近年來(lái)，徐邦達(dá)先生、宗典先生都曾對(duì)法常生平傳記作過(guò)考訂。如徐先生認(rèn)為《歷代畫(huà)史匯傳》中關(guān)于法常的事跡，系據(jù)陶谷《清異錄》，陶為五代宋初人，哪能為活動(dòng)于宋末元初的畫(huà)僧法常作傳？即使根據(jù)宋陳振孫《直齋書(shū)錄解題》、清《四庫(kù)提要》中所說(shuō)的此書(shū)是晚宋人編輯而假托之陶氏之名以傳的，似乎也還來(lái)不及為法常作傳。且《清異錄》所載法常為“河陽(yáng)（今河南開(kāi)封一帶）人”，與畫(huà)僧法常顯然是異代同名人。《中國(guó)畫(huà)家大辭典》稱(chēng)法常為“開(kāi)封人，俗姓薛氏”，“天臺(tái)山萬(wàn)年寺僧”，可能系據(jù)近人陳垣所輯《釋氏疑年錄》所載嘉興報(bào)恩（寺）法常，亦與畫(huà)僧法常無(wú)關(guān)。徐先生還認(rèn)為金原省吾《支那繪畫(huà)史》所載法常據(jù)云“卒于理宗嘉熙二年（1238）”，比現(xiàn)在收藏在日本的法常《虎》軸自識(shí)“咸淳己巳（五年，1269）牧溪”要早得多。又以上俗家姓薛、姓李的法常，都沒(méi)有提到牧溪之號(hào)。所以《歷代畫(huà)史匯傳》、《中國(guó)畫(huà)家人名大辭典》、《支那繪畫(huà)史》三書(shū)中所涉及的僧法常，其中事跡除引自《圖繪寶鑒》的文句可用外，其他部分都應(yīng)排除掉，才不至于把好幾個(gè)同名的僧人的傳記合之為一了。徐建融先生最近在《法常禪畫(huà)藝術(shù)》一書(shū)中，根據(jù)中國(guó)文獻(xiàn)記載中的法常和日本研究中的法常資料進(jìn)行排比、梳理和考訂，給法常牧溪立傳：僧法常，號(hào)牧溪，俗姓李，蜀人。生于南宋寧宗開(kāi)禧三年（1207年），年輕時(shí)曾中舉人。

　　兼擅繪事，受同鄉(xiāng)前輩文人畫(huà)家文同的影響。紹定四年（1231年）蒙古軍由陜西破蜀北，四川震動(dòng)，他隨難民由長(zhǎng)江到杭州，并與馬臻等世家弟子相交游。后因不滿朝廷政治的腐敗而出家為僧，從師徑山寺住持無(wú)準(zhǔn)師范佛鑒禪師。在這期間，法常受禪林藝風(fēng)的薰陶而作《禪機(jī)散圣圖》，曾得到殷濟(jì)川的指授。端平二年（1235年），日僧圣一來(lái)華從無(wú)準(zhǔn)學(xué)習(xí)佛法，與法常為同門(mén)師弟兄。淳祐元年（1241年）圣一歸國(guó)時(shí)，法常以《觀音》、《松猿》、《竹鶴》三軸贈(zèng)別（此三軸現(xiàn)還完好地保存在日本京都大德寺內(nèi)），在日本畫(huà)壇贏得極高評(píng)價(jià)。由于日本方面的努力，加上國(guó)內(nèi)對(duì)法常繪畫(huà)的貶斥，因此，法常的作品大都流到日本。寶祐四年（1256年）五十歲以后，法常住持西湖邊的六通寺，目睹權(quán)臣誤國(guó)、世事日非，

　　于咸淳五年（1269年）挺身而出，斥責(zé)賈似道。事后遭到追捕，隱姓埋名于“越丘氏家”；而禪林藝壇，從此傳遍了他的死訊。直到德祐元年（1275年）賈似道敗績(jī)，法常才重新露面，這時(shí)已是將近七十歲的高齡了。至元二十八年（1291年），法常與世長(zhǎng)辭，享壽八十五歲，遺像在杭州長(zhǎng)相寺中。

　　法常死后，日本禪僧還紛紛慕名而來(lái)，瞻仰他的法像，傳承他的畫(huà)藝。其中最有名的便是默庵靈淵和可翁。傳到日本的法常畫(huà)跡，有相當(dāng)一部分贗品可能出于默庵和可翁之手。

　　看來(lái)，唐宋時(shí)名為法常的僧人有過(guò)多人，歷代畫(huà)史著錄常把他們與畫(huà)僧法常相混淆，今之學(xué)者作了大量考訂、梳理，企望正本清源，苦于資料匱乏，尚難說(shuō)對(duì)于法常生平之謎就已全部揭開(kāi)吧！

　　宋代僧人畫(huà)家法常的生平行狀，在歷代著錄文獻(xiàn)中有多種說(shuō)法，尤其是他的俗姓、里籍、稟性、事跡、生卒年歲等，更是眾說(shuō)紛紜。

　　元莊肅《畫(huà)繼補(bǔ)遺》云：“僧法常，自號(hào)牧溪。善作龍虎、人物、蘆雁、雜畫(huà)，枯淡山野，誠(chéng)非雅玩，僅可供僧房道舍，以助清幽耳”。

　　元吳太素《松齋梅譜》云：“僧法常，蜀人，號(hào)牧溪。喜畫(huà)龍虎、猿、鶴、禽鳥(niǎo)、山水、樹(shù)石、人物，不曾設(shè)色，多用蔗查□結(jié)，又皆隨筆點(diǎn)墨而成，意思簡(jiǎn)當(dāng)，不費(fèi)妝綴。松竹梅蘭，不具形似，荷蘆寫(xiě)（此處疑有脫漏）俱有高致。一日造語(yǔ)傷賈似道，廣捕而避罪于越丘家，所作甚多。惟三□帳為之絕品。后世變事釋?zhuān)瑘A寂于至元（1270—1294年）間。江南士大夫處今存遺跡，竹差少，蘆雁亦多贗本，今存遺像在武林長(zhǎng)相寺中。“元夏文彥《圖繪寶鑒》云：“僧法常，號(hào)牧溪，喜畫(huà)龍虎、猿鶴、蘆雁、山水、樹(shù)石、人物，皆隨筆點(diǎn)墨而成，意思簡(jiǎn)當(dāng)，不費(fèi)裝飾。但粗惡無(wú)古法，誠(chéng)非雅玩”。

　　從晚清到近代，包括日本人編寫(xiě)的中國(guó)繪畫(huà)史傳中，都在法常名下增添了不少材料。

　　清彭蘊(yùn)燦《歷代畫(huà)史匯傳》卷六“釋氏門(mén)”法常名下加入了：“性英爽，酷嗜酒，寒暑風(fēng)雨常醉，醉即熟，覺(jué)即朗吟。”

　　近人孫濌公《中國(guó)畫(huà)家人名大辭典》云：“法常僧，開(kāi)封人，俗姓薛氏，號(hào)牧溪。天臺(tái)山萬(wàn)年寺僧。……”

　　法常也有人稱(chēng)他多用蔗渣、草結(jié)蘸水墨，隨意點(diǎn)染，意思簡(jiǎn)當(dāng)，不費(fèi)妝綴。但元代也有人認(rèn)為他的畫(huà)粗惡無(wú)古法，誠(chéng)非雅現(xiàn)。其畫(huà)于秀逸清冷中透出禪意，部分作品流傳到日本，對(duì)日本繪畫(huà)影響很大 。

　　日本近人金原省吾《支那繪畫(huà)史》則說(shuō)法常：“俗姓李氏，長(zhǎng)慶寺僧，五十歲后閑居寺門(mén)外。理宗嘉熙三年（1269年）卒，年六十三歲。”金原省吾又以為法常是一個(gè)役僧（執(zhí)役做工的僧人）。他的師父名無(wú)準(zhǔn)禪師，無(wú)準(zhǔn)還有一個(gè)日本徒弟叫圣一的（日本稱(chēng)之為國(guó)師），在理宗淳祐元年（1241年）還國(guó)。現(xiàn)存日本的牧溪畫(huà)，可能是圣一帶去的。