政治家思想家文學(xué)家
　　王安石不僅是一位杰出的政治家和思想家，同時(shí)也是一位卓越的文學(xué)家。他為了實(shí)現(xiàn)自己的政治理想，把文學(xué)創(chuàng)作和政治活動(dòng)密切地聯(lián)系起來，強(qiáng)調(diào)文學(xué)的作用首先在于為社會(huì)服務(wù)，強(qiáng)調(diào)文章的現(xiàn)實(shí)功能和社會(huì)效果，主張文道合一。他的散文大致貫徹了他的文學(xué)主張，所作多為有關(guān)政令教化、適于世用之文。他反對(duì)西昆派楊億、劉筠等人空泛的靡弱文風(fēng)，認(rèn)為“所謂文者，務(wù)為有補(bǔ)于世而已矣。所謂辭者，猶器之有刻鏤繪畫也。誠(chéng)使巧且華，不必適用；誠(chéng)使適用，亦不必巧且華。要之以適用為本，以刻鏤繪畫為之容也。”（《上人書》）正因?yàn)榘彩浴皠?wù)為有補(bǔ)于世”的“適用”觀點(diǎn)視為文學(xué)創(chuàng)作的根本，他的作品多揭露時(shí)弊、反映社會(huì)矛盾，具有較濃厚的政治色彩。今存《臨川集》《臨川集拾遺》《臨川先生歌曲》《臨川先生文集》等。他所著的《傷仲永》在人教版初一下冊(cè)課本有收錄。

言簡(jiǎn)練明快筆力雄健
　　他的散文雄健簡(jiǎn)練、奇崛峭拔，大都是書、表、記、序等體式的論說文，闡述政治見解與主張，為變法革新服務(wù)。這些文章針對(duì)時(shí)政或社會(huì)問題，觀點(diǎn)鮮明，分析深刻，長(zhǎng)篇?jiǎng)t橫鋪而不力單，短篇?jiǎng)t紆折而不味薄。王安石的政論文在唐宋八大家中是突出的，他駕馭語言的能力非常強(qiáng)，其言簡(jiǎn)練明快，卻無害于筆力雄健。其文以折為峭而渾灝流轉(zhuǎn)，詞簡(jiǎn)而意無不到。《上仁皇帝言事書》，是主張社會(huì)變革的一篇代表作，根據(jù)對(duì)北宋王朝內(nèi)外交困形勢(shì)的深入分析，提出了完整的變法主張，表現(xiàn)出作者“起民之病，治國(guó)之疵”的進(jìn)步思想。《本朝百年無事札子》，在敘述并闡釋宋初百余年間太平無事的情況與原因的同時(shí)，尖銳地提示了當(dāng)時(shí)危機(jī)四伏的社會(huì)問題，期望神宗在政治上有利建樹，認(rèn)為“大有為之時(shí)，正在今日”。它對(duì)第二年開始施行的新政，無異吹起了一支前奏曲。《答司馬諫議書》，以數(shù)百字的篇幅，針對(duì)司馬光指責(zé)新法為侵官、生事、征利、拒諫四事，嚴(yán)加剖駁，短小精悍，言簡(jiǎn)意賅，措詞得體，體現(xiàn)了作者剛毅果斷和堅(jiān)持原則的政治家風(fēng)度。安石的政論文，不論長(zhǎng)篇還是短制，結(jié)構(gòu)都很謹(jǐn)嚴(yán)，主意超卓，說理透徹，語言樸素精練，“只用一二語，便可掃卻他人數(shù)大段”（劉熙載《藝概．文概》），具有較強(qiáng)的概括性與邏輯力量。這時(shí)推動(dòng)變法和鞏固北宋詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的成果起了積極的作用。王安石的一些小品文，膾炙人口，《鯀說》《讀孟嘗君傳》《書刺客傳后》《傷仲永》等，評(píng)價(jià)人物，筆力勁健，文風(fēng)峭刻，富有感情色彩，給人以顯豁的新鮮覺。他還有一部分山水游記散文：《城陂院興造記》，簡(jiǎn)潔明快而省力，酷似柳宗元；《游褒禪山記》，亦記游，亦說理，二者結(jié)合得緊密自然，用簡(jiǎn)單的自己游山洞的經(jīng)歷說明了大道理：“夫夷以近，則游者眾；險(xiǎn)以遠(yuǎn)，則至者少。而世之奇?zhèn)ス骞址浅Ｖ^，常在于險(xiǎn)遠(yuǎn)，而人之所罕至焉。”

詩(shī)歌造詣
　　王安石的詩(shī)歌，大致可以以熙寧九年（1076）左右王安石被罷相的時(shí)間劃界而分為前、后期，在內(nèi)容和風(fēng)格上有較明顯的區(qū)別。“荊公少以意氣自許，故詩(shī)語惟其所向，不復(fù)更為涵蓄……后為群牧羊官，從宋次道盡假唐人詩(shī)集，博觀而約取，晚年始盡深婉不迫之趣”（葉夢(mèng)得《石林詩(shī)話》）。前期的詩(shī)歌，長(zhǎng)于說理，傾向性十分鮮明，涉及許多重大而尖銳的社會(huì)，問題注意到下層人民的痛苦，替他們發(fā)出了不平之聲。《感事》《兼并》《省兵》等，從政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面描寫和提示了宋代國(guó)勢(shì)的積弱或內(nèi)政的腐敗，指出了大地主、大商人兼并土地對(duì)于國(guó)家和人民的危害，提出“精兵擇將”的建議；《收鹽》《河北民》等，反映了當(dāng)時(shí)人民群眾備受統(tǒng)治者迫、害壓榨的悲慘遭遇；《試院中》《評(píng)定試卷》等，則直接抨擊以詩(shī)、賦取士的科舉制度，要求起用具有經(jīng)世濟(jì)國(guó)的人才；《元日》《歌元豐》等，熱情地謳歌了變法帶來的新氣象和人民的歡樂；《商鞅》《賈生》等，通過對(duì)歷史人物功過得失的價(jià)，抒發(fā)了自己的新的見解和進(jìn)步意義。王安石后期的隱居生活，帶來了他的詩(shī)歌創(chuàng)作上的變化。他流連、陶醉于山水田園中，題材內(nèi)容比較狹窄，大量的寫景詩(shī)、詠物詩(shī)取代了前期政治詩(shī)的位置，抒發(fā)一種閑恬的情趣。但藝術(shù)表現(xiàn)上卻臻于圓熟，“雅麗精絕，脫去流俗，每諷味之，便沉沆瀣生牙頰間。”（《后山詩(shī)話》載黃魯直語）《泊船瓜洲》《江上》《梅花》《書湖陰先生壁》等詩(shī)，觀察細(xì)致，精工巧麗，意境幽遠(yuǎn)清新，表現(xiàn)了對(duì)大自然美的歌頌和熱愛，歷來為人們所傳誦。

王荊公體
　　“王荊公體”的特點(diǎn)是：重?zé)捯猓种匦揶o。在用事、造語、煉字等方面煞費(fèi)苦心，既新奇工巧又含蓄深婉，主要載體是其晚期雅麗精絕的絕句。其長(zhǎng)處是下字工，用事切，對(duì)偶精；其短處在于作詩(shī)主意求工，主意之過流為議論，好求工而傷與巧；故“王荊公體”有深婉不迫處，也有生硬奇崛處。這既體現(xiàn)了宋詩(shī)風(fēng)貌的部分特征，又有向唐詩(shī)復(fù)歸的傾向，可謂既有唐音，又有宋調(diào)，對(duì)宋詩(shī)的發(fā)展影響較大。
　　王安石的詞，今存約二十余首。雖不以詞名家，但其“作品瘦削雅素，一洗五代舊習(xí)”（劉熙載《藝概.詞曲概》）。《桂枝香.金陵懷古》一詞，通過描寫金陵（今江蘇南京）壯麗景致及懷古傷今，揭露六朝統(tǒng)治階級(jí)“繁華競(jìng)逐”的腐朽生活，豪縱沉郁，被贊為詠古絕唱。它同范仲淹的《漁家傲》“塞下秋來風(fēng)景異”一詞，共開豪放詞之先聲，給后來詞壇以良好的影響。

文學(xué)主張
　　從文學(xué)角度總觀王安石的作品，無論詩(shī)、文、詞都有杰出的成就。北宋中期開展的詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)，在他手中得到了有力推動(dòng)，對(duì)掃除宋初風(fēng)靡一時(shí)的浮華余風(fēng)作出了貢獻(xiàn)。但是，王安石的文學(xué)主張，卻過于強(qiáng)調(diào)“實(shí)用”，對(duì)藝術(shù)形式的作用往往估計(jì)不足。他的不少詩(shī)文，又常常表現(xiàn)得議論說理成分過重，瘦硬而缺少形象性和韻味。還有一些詩(shī)篇，雖然論禪說佛理，晦澀干枯，但也不失大家風(fēng)范，是我國(guó)詩(shī)歌史上的一顆明星。

《宋史》評(píng)價(jià)
　　《宋史·論》曰：朱熹嘗論安石“以文章節(jié)行高一世，而尤以道德經(jīng)濟(jì)為己任。被遇神宗，致位宰相，世方仰其有為，庶幾復(fù)見二帝三王之盛。而安石乃汲汲以財(cái)利兵革為先務(wù)，引用兇邪，排擯忠直，躁迫強(qiáng)戾，使天下之人，囂然喪其樂生之心。卒之群奸嗣虐，流毒四海，至于崇寧、宣和之際，而禍亂極矣。”此天下之公言也。昔神宗欲命相，問韓琦曰：“安石何如？”對(duì)曰：“安石為翰林學(xué)士則有余，處輔弼之地則不可。”神宗不聽，遂相安石。嗚呼！此雖宋氏之不幸，亦安石之不幸也。

北宋的評(píng)價(jià)
　　元祐元年（1086），王安石去世后，司馬光曾說：“介甫文章節(jié)義過人處甚多，……方今……不幸謝世，反復(fù)之徒必詆毀百端，……朝廷宜加厚禮，以振浮薄之風(fēng)。”。司馬光對(duì)王安石的道德文章進(jìn)行了肯定，而對(duì)作為政治家的王安石，進(jìn)行了全盤否定。北宋時(shí)期，其反對(duì)派就以修史的方法進(jìn)行批評(píng)，朱熹多次批評(píng)王安石及其后學(xué)：“學(xué)術(shù)不正”，“壞了讀書人”，但是朱熹對(duì)王安石個(gè)人是給予了相當(dāng)肯定的。

南宋至晚清
　　王安石本以“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，銳行變法，但因性格、運(yùn)氣、舊黨及富豪反對(duì)和用人不當(dāng)，導(dǎo)致變法失敗，其人亦被舊黨標(biāo)上“變亂祖宗法度，禍國(guó)殃民”，所促成的黨爭(zhēng)更加速了北宋亡國(guó)。宋高宗為開脫父兄的歷史罪責(zé)，以靖康元年以來士大夫們的議論，把“國(guó)事失圖”由蔡京上溯至王安石。紹興四年五月宋高宗詔命重修《神宗實(shí)錄》以否定王安石變法為基調(diào)，這一定讞對(duì)于后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。王安石作為北宋亡國(guó)元兇的論調(diào)，經(jīng)宋國(guó)史至元人修《宋史》所承襲，成為中國(guó)皇權(quán)時(shí)代官方定論。
　　南宋以后，王安石變法總體上是被否定的，但對(duì)王安石的部分新法措施則有不同程度的肯定看法。在諸新法措施中，尤以科舉改革、免役法、保甲法、保馬法得到較多的肯定。
　　持肯定者在南宋有陸九淵，元朝有吳澄、虞集，明朝有陳汝錡、章袞，入清后有顏元、李紱、蔡上翔、楊希閔、龔自珍、陸心源等。王夫之認(rèn)為王安石的“三不足”之說是“禍天下而得罪于名教”。如蔡上翔以為“荊公之時(shí)，國(guó)家全盛，熙河之捷，擴(kuò)地?cái)?shù)千里，開國(guó)百年以來所未有者。南渡以后，元祐諸賢之子孫，及蘇程之門人故吏，發(fā)憤于黨禁之禍，以攻蔡京為未足，乃以敗亂之由，推原于荊公，皆妄說也。其實(shí)徽欽之禍，由于蔡京。蔡京之用，由于溫公。而龜山之用，又由于蔡京，波瀾相推，全與荊公無涉。”
　　他們給王安石以高度評(píng)價(jià)的原因主要有兩點(diǎn)：其一，他們大都是江西臨川人，對(duì)王安石的褒揚(yáng)，實(shí)際上是中國(guó)古代尊重和敬仰“鄉(xiāng)賢”優(yōu)良傳統(tǒng)的一種表現(xiàn)；其二，顏元、龔自珍肯定王安石及其變法，與他們和王安石有著相近的思想理路分不開。
　　南宋至晚清最具代表性的批判意見有三點(diǎn)：一是認(rèn)為王安石變亂祖宗法度，“禍國(guó)殃民”，最終導(dǎo)致北宋亡國(guó)。這個(gè)觀點(diǎn)定于南宋初期的《神宗實(shí)錄》，后經(jīng)宋國(guó)史至元朝人修《宋史》所承襲，成為元明清時(shí)期的官方定論，不僅為史家所認(rèn)同，而且被社會(huì)普遍接受。二是對(duì)荊公新學(xué)進(jìn)行了嚴(yán)厲抨擊。荊公新學(xué)是王安石變法的指導(dǎo)思想和理論基礎(chǔ)，自宋理宗取締王安石配享孔廟后，荊公新學(xué)所遭受的抨擊之嚴(yán)厲，要遠(yuǎn)甚于對(duì)新法措施的否定。南宋理學(xué)家對(duì)荊公新學(xué)的批判主要集中在兩個(gè)方面：一是斥荊公新學(xué)為異端邪說“于學(xué)不正”、“雜糅佛道”或“學(xué)本出于形名度數(shù)”，二是把新學(xué)作為變亂祖宗法度而致北宋亡國(guó)的理論依據(jù)，予以無情打擊。由于理學(xué)在元明清被定為一尊的統(tǒng)治思想，“是當(dāng)時(shí)思想的主流”，荊公新學(xué)作為異端邪說遂成不易之論。三是把王安石的諸項(xiàng)新法稱為聚斂之術(shù)“聚斂害民”。把王安石的理財(cái)思想視作興利之道“剝民興利”，是北宋熙寧、元祐時(shí)反變法派批評(píng)新法的主要觀點(diǎn)，自南宋至晚清仍是絕大多數(shù)史家和思想家評(píng)議王安石新法的基本觀點(diǎn)之一。

20世紀(jì)上半葉的評(píng)價(jià)：為王安石及其變法徹底翻案
　　梁?jiǎn)⒊锻跚G公》是20世紀(jì)評(píng)議王安石及其新法影響最為持久的著作。《王荊公》為王安石及其變法徹底翻案。梁?jiǎn)⒊Q王安石“三代下求完人，惟公庶足以當(dāng)之矣”，他把青苗法和市易法看作近代“文明國(guó)家”的銀行，把免役法視作“與今世各文明國(guó)收所得稅之法正同”“實(shí)國(guó)史上，世界史上最有名譽(yù)之社會(huì)革命”，還認(rèn)為保甲法“與今世所謂警察者正相類。”胡適也有類似的評(píng)價(jià)，其后研究者雖然已涉及到王安石及其變法的方方面面，但梁?jiǎn)⒊目隙ㄐ栽u(píng)價(jià)為大多數(shù)人所尊奉，而成為20世紀(jì)前半葉的主流觀點(diǎn)。
　　1949年以來的評(píng)價(jià)：肯定說、否定說和不完全肯定說
　　一、對(duì)王安石及其變法亦做出了全面的肯定。研究王安石變法并產(chǎn)生較大影響的學(xué)者，當(dāng)推鄧廣銘先生和他的門人漆俠先生。他們?cè)诳隙ㄍ醢彩捌渥兎ǖ男再|(zhì)上與20世紀(jì)前半葉的肯定又不盡相同,其特點(diǎn)是：一是注重強(qiáng)調(diào)王安石變法的思想性，即把王安石變法置于宋代特定的時(shí)代歷史環(huán)境中。二是對(duì)王安石變法的效果基本持肯定態(tài)度，即王安石變法在實(shí)現(xiàn)其富國(guó)強(qiáng)兵，推動(dòng)了宋代社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和歷史的前進(jìn)。三是對(duì)司馬光及其反對(duì)派的否定，認(rèn)為以司馬光為首的守舊派的政治運(yùn)動(dòng)阻礙了歷史的前進(jìn)。這是對(duì)自南宋初以來是司馬光而非王安石的傳統(tǒng)觀點(diǎn)的徹底否定，也與梁?jiǎn)⒊詠淼脑u(píng)價(jià)有所不同，梁?jiǎn)⒊瑢?duì)王安石變法的翻案并未否定司馬光。四是王安石變法的失敗原因一般歸結(jié)為保守勢(shì)力的強(qiáng)大、變法派內(nèi)部的分裂以及宋神宗的動(dòng)搖和過早的去世。
　　二、文革中王安石被作為法家的杰出代表，把其變法看作是儒法斗爭(zhēng)的典型事例而遭到批判和否定。在1973—1976年10月間，相關(guān)文章共發(fā)表150多篇。文章作者大致可分為三類：一是“四人幫”的宣傳班子，專門為“四人幫”制造輿論，他們炮制的文章雖然不多，但分量甚重，猶如重磅炸彈，一時(shí)影響極大。羅思鼎《從王安石變法看儒法論戰(zhàn)的演變———讀<王荊公年譜考略>》。二是工廠、學(xué)校和部隊(duì)的理論小組和學(xué)習(xí)小組撰寫的文章，都根據(jù)“四人幫”的調(diào)子，上綱上線，無學(xué)術(shù)意義可言。三是一些專家、學(xué)者經(jīng)受不住強(qiáng)大的政治壓力，違心地跟著撰寫了一些著作和文章。1977—1979年學(xué)界發(fā)表了二三十篇文章批判和矯正“四人幫”對(duì)王安石及其變法的扭曲，并力圖澄清一些基本史實(shí)，還原歷史的本來面目。
　　三、進(jìn)入20世紀(jì)80年代以后，學(xué)界出現(xiàn)三種意見：肯定說、否定說和不完全肯定說。1980年，《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》第3期發(fā)表了王曾瑜先生的《王安石變法簡(jiǎn)論》，對(duì)王安石變法的再評(píng)價(jià)隨之而熱烈地展開。肯定說基本承接了五六十年代以來的肯定性意見。否定說又有兩種不盡相同的意見，第一種是對(duì)五六十年代肯定觀點(diǎn)的全盤否定：王安石不應(yīng)算作中小地主的代表，王安石變法的客觀效果是加重了對(duì)農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，阻礙了商品經(jīng)濟(jì)的正常發(fā)展，變法期間社會(huì)矛盾依然尖銳，一句話王安石“富國(guó)有術(shù)，強(qiáng)兵無方”，應(yīng)予以基本否定。另一種否定意見是以全盤否定王安石，全面肯定司馬光，亦即“尊馬抑王”為其特色的。不完全肯定說，一方面充分肯定王安石變法是中國(guó)古代的一次重要改革活動(dòng)，具有明顯的進(jìn)步意義。變法期間生產(chǎn)有所發(fā)展，財(cái)政狀況好轉(zhuǎn)，基本上達(dá)到了富國(guó)的目的。另一方面亦指出新法在實(shí)施過程中給勞動(dòng)人民在政治上和經(jīng)濟(jì)上增加了新的負(fù)擔(dān)。對(duì)王安石變法與商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)系，也是肯定它還有對(duì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展起積極影響，又承認(rèn)它對(duì)商業(yè)活動(dòng)的發(fā)展有不良影響。

國(guó)外
　　美籍華裔歷史學(xué)家黃仁宇認(rèn)為，王安石的多項(xiàng)改革，涉及將當(dāng)時(shí)的中國(guó)進(jìn)行大規(guī)模的商業(yè)，以及數(shù)目字管理，但不見容于當(dāng)時(shí)的官宦文化，亦缺乏有關(guān)技術(shù)能力而無法取得成功。按黃仁宇先生的說法是他可以把中國(guó)歷史一口氣提前1000年，因?yàn)樽兏锸菍?duì)以往的體制或法律的部分否定最初是少數(shù)敏感的發(fā)現(xiàn)者覺察到了原有制度中不合理的地方，通過努力，更多人有了變革要求，這種要求不只是給朝廷方面造成必要壓力促其革新，也提示朝廷順應(yīng)多數(shù)人的要求來進(jìn)行改革。王安石的變革思想，在他之前和在他之后所有的改革家的思想，是人類思想反抗的文明成果，正是這些成果，使人類有了擺脫野蠻統(tǒng)治的可能和方向。