宋若昭，貝州清陽（今河北清河）人，宋若莘（《舊唐書》又作宋若華）之次妹。據墓志銘記載，宋若昭卒于唐文宗大和二年（828年），享年68歲，由此可知其當生于唐肅宗上元二年（761年）。新舊唐書載“寶歷初卒”應有誤。

　　其父宋庭芬，為初唐詩人宋之問后裔，生一男五女，男獨愚不可教，而五女皆警慧，善屬文。宋若莘最長，次為宋若昭、宋若倫、宋若憲、宋若荀，皆稟性貞素，不愿歸人，欲以學名家。其中“若莘與若昭文尤淡麗，性復貞素閑雅，不尚紛華之飾”。

　　貞元四年（788年），宋氏姐妹隨父客居上黨，昭義節度使李抱真表薦其才。德宗當即降詔征召姐妹五人，試以文章詩賦，兼問經史大義，大為贊賞。宋氏姐妹表薦入宮后，德宗“禮榮閑雅，高其風操”，不以宮妾待之，尊稱學士。德宗每與侍臣寫詩唱和，亦令若莘姊妹參與應制。宋氏姐妹深得德宗恩賞，其父祖與弟也因此得贈官職。

　　宋若倫、宋若荀先卒。自貞元七年后，宮中記注簿籍之事由若莘執掌。元和末年，若莘逝世，追贈河內郡君。元和十五年（820年）十二月戊寅，唐穆宗令若昭掌文奏，拜為尚宮，代司若莘之職。 穆宗居東宮時，若昭就曾單獨為當時尚為太子的穆宗講解經訓，可見其在宮中深受信任和賞識。

　　若昭為人練達，歷六帝四十余年，教導后宮嬪妃，掌管四方表奏。尤其在憲宗、穆宗、敬宗三朝時，皆呼為先生，六宮嬪妃、諸王、公主、駙馬，皆以師禮相待，為之致敬。進封梁國夫人。大和二年（828年）七月廿七日若昭卒于大明宮，就殯于永穆道觀內，同年十一月八日祔葬萬年縣鳳棲原祖塋。若昭卒后，朝廷給予了很高的禮遇，為她舉行了隆重的葬禮，以其弟宋稷為主喪，供鹵薄，賜鼓吹。若昭之后，宋若憲代司宮籍，為唐文宗所重，后來卷入政治漩渦被構陷，幽于外第，賜死，家屬徙嶺南。

　　宋若昭的著作，今存詩一首，題為《奉和御制麟德殿宴百撩應制》（見《全唐詩》）及傳奇文《牛應貞傳》一篇。唐代傳奇《牛應貞傳》記敘了女神童牛應貞的事跡。牛應貞為《紀聞》作者牛肅的長女，又說宋若昭《牛應貞傳》實出其父牛肅的《紀聞》。