《酬樂(lè)天揚(yáng)州初逢席上見(jiàn)贈(zèng)》是顯示自己對(duì)世事變遷和仕宦升沉的豁達(dá)襟懷，表現(xiàn)了詩(shī)人的堅(jiān)定信念和樂(lè)觀精神，同時(shí)又暗含哲理，表明新事物必將取代舊事物。

　　劉禹錫這首酬答詩(shī)，接過(guò)白居易詩(shī)的話頭，著重抒寫(xiě)這特定環(huán)境中自己的感情。白的贈(zèng)詩(shī)中，白居易對(duì)劉禹錫的遭遇無(wú)限感慨，最后兩句說(shuō)：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”一方面感嘆劉禹錫的不幸命運(yùn)，另一方面又稱(chēng)贊了劉禹錫的才氣與名望。這兩句詩(shī)，在同情之中又包含著贊美，顯得十分委婉。因?yàn)榘拙右自谠?shī)的末尾說(shuō)到二十三年，所以劉禹錫在詩(shī)的開(kāi)頭就接著說(shuō)：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。”自己謫居在巴山楚水這荒涼的地區(qū)，算來(lái)已經(jīng)二十三年了。一來(lái)一往，顯出朋友之間推心置腹的親切關(guān)系。

　　接著，詩(shī)人很自然地發(fā)出感慨道：“懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。”說(shuō)自己在外二十三年，如今回來(lái)，許多老朋友都已去世，只能徒然地吟誦“聞笛賦”表示悼念而已。此番回來(lái)恍如隔世，覺(jué)得人事全非，不再是舊日的光景了。后一句用王質(zhì)爛柯的典故，既暗示了自己貶謫時(shí)間的長(zhǎng)久，又表現(xiàn)了世態(tài)的變遷，以及回歸之后生疏而悵惘的心情，涵義十分豐富。

　　白居易的贈(zèng)詩(shī)中有“舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎”這樣兩句，意思是說(shuō)同輩的人都升遷了，只有你在荒涼的地方寂寞地虛度了年華，頗為劉禹錫抱不平。對(duì)此，劉禹錫在酬詩(shī)中寫(xiě)道：“沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹(shù)前頭萬(wàn)木春。”劉禹錫以沉舟、病樹(shù)比喻自己，固然感到惆悵，卻又相當(dāng)達(dá)觀。沉舟側(cè)畔，有千帆競(jìng)發(fā)；病樹(shù)前頭，正萬(wàn)木皆春。他從白詩(shī)中翻出這二句，反而勸慰白居易不必為自己的寂寞、蹉跎而憂傷，對(duì)世事的變遷和仕宦的升沉，表現(xiàn)出豁達(dá)的襟懷。這兩句詩(shī)意又和白詩(shī)“命壓人頭不奈何”、“亦知合被才名折”相呼應(yīng)，但其思想境界要比白詩(shī)高，意義也深刻得多了。二十三年的貶謫生活，并沒(méi)有使他消沉頹唐。正像他在另外的詩(shī)里所寫(xiě)的：“莫道桑榆晚，為霞猶滿天。”他這棵病樹(shù)仍然要重添精神，迎上春光。因?yàn)檫@兩句詩(shī)形象生動(dòng)，至今仍常常被人引用，并賦予它以新的意義，說(shuō)明新事物必將取代舊事物。

　　正因?yàn)椤俺林邸边@一聯(lián)詩(shī)突然振起，一變前面?zhèn)械统恋那檎{(diào)，尾聯(lián)便順勢(shì)而下，寫(xiě)道：“今日聽(tīng)君歌一曲，暫憑杯酒長(zhǎng)精神。”點(diǎn)明了酬答白居易的題意。詩(shī)人也沒(méi)有一味消沉下去，他筆鋒一轉(zhuǎn)，又相互勸慰，相互鼓勵(lì)了。他對(duì)生活并未完全喪失信心。詩(shī)中雖然感慨很深，但讀來(lái)給人的感受并不是消沉，相反卻是振奮。

　　總體來(lái)說(shuō)，詩(shī)的首聯(lián)以傷感低沉的情調(diào)，回顧了詩(shī)人的貶謫生活。頷聯(lián)，借用典故暗示詩(shī)人被貶時(shí)間之長(zhǎng)，表達(dá)了世態(tài)的變遷以及回歸以后人事生疏而悵惘的心情。頸聯(lián)是全詩(shī)感情升華之處，也是傳誦千古的警句。詩(shī)人把自己比作“沉舟”和“病樹(shù)”，意思是自己雖屢遭貶低，新人輩出，卻也令人欣慰，表現(xiàn)出他豁達(dá)的胸襟。尾聯(lián)順勢(shì)點(diǎn)明了酬答的題意，表達(dá)了詩(shī)人重新投入生活的意愿及堅(jiān)韌不拔的意志。