《雨霖鈴》是柳永著名的代表作。這首詞是詞人在仕途失意，不得不離京都（汴京，今河南開(kāi)封）時(shí)寫(xiě)的，是表現(xiàn)江湖流落感受中很有代表性的一篇。這首詞寫(xiě)離情別緒,達(dá)到了情景交融的藝術(shù)境界。詞的主要內(nèi)容是以冷落凄涼的秋景作為襯托來(lái)表達(dá)和情人難以割舍的離情。宦途的失意和與戀人的離別，兩種痛苦交織在一起,使詞人更加感到前途的暗淡和渺茫。

　　全詞分上下兩闋。

　　上闋主要寫(xiě)一對(duì)戀人餞行時(shí)難分難舍的別情。

　　起首“寒蟬凄切。對(duì)長(zhǎng)亭晚，驟雨初歇”三句寫(xiě)環(huán)境，點(diǎn)出別時(shí)的季節(jié)是蕭瑟凄冷的秋天，地點(diǎn)是汴京城外的長(zhǎng)亭，具體時(shí)間是雨后陰冷的黃昏。然而詞人并沒(méi)有純客觀地鋪敘自然景物，而是通過(guò)景物的描寫(xiě)，氛圍的渲染，融情入景，暗寓別意。時(shí)當(dāng)秋季，景已蕭瑟；且值天晚，暮色陰沉；而驟雨滂沱之后，繼之以寒蟬凄切：詞人所見(jiàn)所聞，無(wú)處不凄涼。加之當(dāng)中“對(duì)長(zhǎng)亭晚”一句，句法結(jié)構(gòu)是一、二、一，極頓挫吞咽之致，更準(zhǔn)確地傳達(dá)了這種凄涼況味。

　　后兩句中“都門(mén)帳飲”是寫(xiě)離別的情形。在京城門(mén)外設(shè)帳宴飲，暗寓仕途失意，且又跟戀人分手。“無(wú)緒”，指理不出頭緒，有“剪不斷，理還亂”的意思。寫(xiě)出了不忍別離而又不能不別的思緒。“留戀處、蘭舟催發(fā)”。正在難分難舍之際，船家又陣陣“催發(fā)”。透露了現(xiàn)實(shí)的無(wú)情和詞人內(nèi)心的痛苦。

　　“執(zhí)手相看淚眼，竟無(wú)語(yǔ)凝噎。”是不得不別的情景。一對(duì)情人，緊緊握著手，淚眼相對(duì)，誰(shuí)也說(shuō)不出一句話來(lái)。這兩句把彼此悲痛、眷戀而又無(wú)可奈何的心情，寫(xiě)得淋漓盡致。一對(duì)情人傷心失魄之狀，躍然紙上。這是白描手法，所謂“語(yǔ)不求奇，而意致綿密”。

　　“念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。”寫(xiě)別后思念的預(yù)想。詞中主人公的黯淡心情給天容水色涂上了陰影。一個(gè)“念”字，告訴讀者下面寫(xiě)景物是想象的。“去去”是越去越遠(yuǎn)的意思。這二字用得極好，不愿去而又不得不去，包含了離人無(wú)限凄楚。只要蘭舟啟碇開(kāi)行，就會(huì)越去越遠(yuǎn)，而且一路上暮靄深沉、煙波千里，最后漂泊到廣闊無(wú)邊的南方。離愁之深，別恨之苦，溢于言表。從詞的結(jié)構(gòu)看，這兩句由上闋實(shí)寫(xiě)轉(zhuǎn)向下闋虛寫(xiě)，具有承上啟下的作用。

　　下闋著重寫(xiě)想象中別后的凄楚情景。

　　下片則宕開(kāi)一筆，先作泛論，從個(gè)別說(shuō)到一般，得出一條人生哲理：“多情自古傷離別”。意謂傷離惜別，并不自我始，自古皆然。“自古”兩字，從個(gè)別特殊的現(xiàn)象出發(fā)，提升為普遍、廣泛的現(xiàn)象，擴(kuò)大了詞的意義。但接著“更那堪冷落清秋節(jié)”一句，則強(qiáng)調(diào)自己比常人、古人承受的痛苦更多、更甚。江淹在《別賦》中說(shuō)：“黯然銷(xiāo)魂者唯別而已矣！”作者把古人這種感受融化在自己的詞中，而且層層加碼，創(chuàng)造出新意。

　　“今宵酒醒何處？楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆！边@是寫(xiě)酒醒后的心境，也是他飄泊江湖的感受。這兩句妙就妙在用景寫(xiě)情，真正做到“景語(yǔ)即情語(yǔ)”。“柳”、“留”諧音，寫(xiě)難留的離情；曉風(fēng)凄冷，寫(xiě)別后的寒心；殘?jiān)缕扑椋瑢?xiě)此后難圓之意。這幾句景語(yǔ)，將離人凄楚惆悵、孤獨(dú)憂傷的感情，表現(xiàn)得十分充分、真切，創(chuàng)造出一種特有的意境。難怪它為人稱(chēng)道，成為名句。

　　再?gòu)拇撕箝L(zhǎng)遠(yuǎn)設(shè)想：“此去經(jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)。便縱有千種風(fēng)情，更與何人說(shuō)？”這四句更深一層推想離別以后慘不成歡的境況。此后漫長(zhǎng)的孤獨(dú)日子怎么挨得過(guò)呢？縱有良辰好景，也等于虛設(shè)，因?yàn)樵贈(zèng)]有心愛(ài)的人與自己共賞；再退一步，即便對(duì)著美景，能產(chǎn)生一些感受，但又能向誰(shuí)去訴說(shuō)呢？總之，一切都提不起興致了。這幾句把詞人的思念之情、傷感之意刻劃到了細(xì)致入微、至盡至極的地步，也傳達(dá)出彼此關(guān)切的心情。結(jié)句用問(wèn)句形式，感情顯得更強(qiáng)烈。

　　《雨霖鈴》全詞圍繞“傷離別”而構(gòu)思，先寫(xiě)離別之前，重在勾勒環(huán)境；次寫(xiě)離別時(shí)刻，重在描寫(xiě)情態(tài)；再寫(xiě)別后想象，在刻劃心理。不論勾勒環(huán)境，描寫(xiě)情態(tài)，想象未來(lái)，詞人都注意了前后照應(yīng)，虛實(shí)相生，做到層層深入，盡情描繪，情景交融，讀起來(lái)如行云流水，起伏跌宕中不見(jiàn)痕跡。這首詞的情調(diào)因?qū)懻媲閷?shí)感而顯得太傷感、太低沉，但卻將詞人抑郁的心情和失去愛(ài)情的痛苦刻劃的極為生動(dòng)。古往今來(lái)有離別之苦的人們?cè)谧x到這首《雨霖鈴》時(shí)，都會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的共鳴。