《登金陵鳳凰臺》是唐代的律詩中膾炙人口的杰作。開頭兩句寫鳳凰臺的傳說，十四字中連用了三個鳳字，卻不覺得重復，音節流轉明快，極其優美。“鳳凰臺”在金陵鳳凰山上，相傳南朝劉宋永嘉年間有鳳凰集于此山，乃筑臺，山和臺也由此得名。在封建時代，鳳凰是一種祥瑞。當年鳳凰來游象征著王朝的興盛；而“如今”鳳去臺空，就連六朝的繁華也一去不復返了，只有長江的水仍然不停地流著，大自然才是永恒的存在。　三四句就“鳳去臺空”這一層意思進一步發揮。三國時的吳和后來的東晉都建都于金陵。詩人感慨萬分地說，吳國昔日繁華的宮廷已經荒蕪，東晉的一代風流人物也早已進入墳墓。那一時的烜赫，在歷史上也沒有留下了什么有價值的東西。

　　詩人沒有讓自己的感情沉浸在對歷史的憑吊之中，他把目光又投向大自然，投向那不盡的江水：“三山半落青天外，二水中分白鷺洲。”“三山”在金陵西南長江邊上，三峰并列，南北相連。據陸游的《入蜀記》載：“三山自石頭及鳳凰臺望之，杳杳有無中耳，及過其下，則距金陵才五十余里。”陸游所說的“杳杳有無中”正好注釋“半落青天外”。李白把三山半隱半現、若隱若現的景象寫得恰到好處。“白鷺洲”，在金陵西長江中，把長江分割成兩道，所以說“二水中分白鷺洲”。這兩句詩氣象壯麗，對仗工整，是難得的佳句。

　　李白畢竟是關心現實的，他想看得更遠些，從六朝的帝都金陵看到唐的都城長安。但是，“總為浮云能蔽日，長安不見使人愁。”這兩句詩寄寓著深意。長安是朝廷的所在，日是帝王的象征。陸賈《新語·慎微篇》曰：“邪臣之蔽賢，猶浮云之障日月也。”李白這兩句詩暗示皇帝被奸邪包圍，而自己報國無門，他的心情是十分沉痛的。“不見長安”暗點詩題的“登”字，觸境生愁，意寓言外，饒有余味。相傳李白很欣賞崔顥《黃鶴樓》詩，欲擬之較勝負，乃作《登金陵鳳凰臺》詩。《苕溪漁隱叢話》、《唐詩紀事》都有類似的記載，或許可信。該詩與崔詩工力悉敵，正如方回《瀛奎律髓》所說：“格律氣勢，未易甲乙。”在用韻上，二詩都是意到其間，天然成韻。語言也流暢自然，不事雕飾，瀟灑清麗。作為登臨吊古之作，李詩更有自己的特點，它寫出了自己獨特的感受，把歷史的典故，眼前的景物和詩人自己的感受，交織在一起，抒發了憂國傷時的懷抱，意旨尤為深遠。

　　李白是天才詩人，并且是屬于那種充滿創造天才的大詩人。然而，惟獨李白臨黃鶴樓時，沒能盡情盡意，“馳志”千里。原因也很簡單，所謂“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”。因而，“謫仙詩人”難受、不甘心，要與崔顥一比高低；于是他“至金陵，乃作鳳凰臺詩以擬之”，直到寫出可與崔顥的《黃鶴樓》等量齊觀的《登金陵鳳凰臺》時，才肯罷休。

這雖然是傳言，但也挺恰切李白性格。《登金陵鳳凰臺》博得了“與崔顥黃鶴樓相似，格律氣勢未易甲乙”的贊揚。其實，李白的《登金陵鳳凰臺》，崔顥的《黃鶴樓》，它們同為登臨懷古的雙璧。

　　李白《登金陵鳳凰臺》的藝術特點，首先在于其中所回蕩著的那種充沛、渾厚之氣。氣原本是一個哲學上的概念，從先秦時代起就被廣泛運用。隨著魏晉時期的曹丕以氣論文，氣也就被當做一個重要的內容而在許多的藝術門類里加以運用。雖然，論者對氣的理解、認識不完全相同，但對所含蘊的思想性情、人格精神與藝術情調，又都一致認同。李白《登金陵鳳凰臺》中明顯地充溢著一股渾厚博大之氣，它使李白觀古閱今，統攬四海于一瞬之間，且超然物外，揮灑自如。渾厚博大之氣使李白淵深的思想，高妙的見解，闊大的心胸，成為編織巨大藝術境界的核心與精神內含。就像透過“三山半落青天外，二水中分白鷺洲”的巨大立體時空，可以感受到歷史的脈搏跳動與詩人的呼吸一樣，通過李白的舉重若輕，從容自在，以浩然雄大之氣充塞整個詩歌境界的努力，也能更進一步感受到他整個詩歌以氣奪人的藝術特點。

李白此詩的藝術特點，又在于對時空觀念的完美表達。這既體現在對歷史與自然的認識上，也體現在他構造時空藝術境界的表達方法上。李白強調的自然永恒不朽，一方面是宣傳他的以自然為中心的“物我為一”的世界觀，另一方面也是為了揭露歷史上的統治神話。因為從古而來，幾乎所有的統治者他們都宣揚自己的世代永存與精神不滅，并且還把這樣一種模式灌輸到人們的意識形態當中，使人深信不疑。但是，李白則對此不以為然。他認為即或是極為強有力的統治者，就像秦始皇，他可以“揮劍決浮云，諸侯盡西來。明斷自天啟，大略駕群才”，然而他終歸也要“但見三泉下，金棺葬寒灰”（《古風·秦王掃六合》），煙消云散是不可避免的。所以，在李白看來，宇宙萬物之中，能夠獲得永恒存在的只有自然。一切的繁華與驕奢淫逸都會煙消云散；如果說它們還存在，似乎也只是作為自然的反襯而存在的。另外，李白在表現自然力量的雄大與變化的時空觀時，則選取了最為典型的事物，即“三山半落”之混茫與“二水中分”之遼闊，從而構造出闊大的境界，并且把歷史的變遷，即時間的改變與地點的依舊，即空間的不改整體地表現出來，啟發人們作更深的思考。

　　李白《登金陵鳳凰臺》的藝術特點，還在于別致自然的遣詞造句。由于詩以寓目山河為線索，于是追求情隨景生，意象諧成也就顯得特別重要。“鳳凰”的高飛與“鳳凰臺”的“空”，潔凈、疏朗，與詩人瀟灑的氣質和略帶感傷的情懷相一致，且意到筆到，詞義契合，起到了內外呼應的作用。另外，整首“登臨”的內在精神，與“埋幽徑”“成古丘”的冷落清涼，與“三山”“二水”的自然境界，與憂讒畏譏的“浮云”惆悵和不見“長安”無奈凄涼，都被恰切的語詞鏈條緊緊地鉤連在一起，從而當得起“古今題詠，惟謫仙為絕唱”的贊譽。