第一首是久客異鄉(xiāng)、緬懷故里的感懷詩。寫于初來乍到之時(shí)，抒寫久客傷老之情。在第一、二句中，詩人置身于故鄉(xiāng)熟悉而又陌生的環(huán)境之中，一路迤邐行來，心情頗不平靜：當(dāng)年離家，風(fēng)華正茂；今日返歸，鬢毛疏落，不禁感慨系之。首句用“少小離家”與“老大回”的句中自對，概括寫出數(shù)十年久客他鄉(xiāng)的事實(shí)，暗寓自傷“老大”之情。次句以“鬢毛衰”頂承上句，具體寫出自己的“老大”之態(tài)，并以不變的“鄉(xiāng)音”映襯變化了的“鬢毛”，言下大有“我不忘故鄉(xiāng)，故鄉(xiāng)可還認(rèn)得我嗎”之意，從而為喚起下兩句兒童不相識(shí)而發(fā)問作好鋪墊。

　　三四句從充滿感慨的一幅自畫像，轉(zhuǎn)而為富于戲劇性的兒童笑問的場面。“笑問客從何處來”，在兒童，這只是淡淡的一問，言盡而意止；在詩人，卻成了重重的一擊，引出了他的無窮感慨，自己的老邁衰頹與反主為賓的悲哀，盡都包含在這看似平淡的一問中了。全詩就在這有問無答處悄然作結(jié)，而弦外之音卻如空谷傳響，哀婉備至，久久不絕。

　　就全詩來看，一二句尚屬平平，三四句卻似峰回路轉(zhuǎn)，別有境界。后兩句的妙處在于背面敷粉，了無痕跡：雖寫哀情，卻借歡樂場面表現(xiàn)；雖為寫己，卻從兒童一面翻出。而所寫兒童問話的場面又極富于生活的情趣，即使讀者不為詩人久客傷老之情所感染，也不能不被這一饒有趣味的生活場景所打動(dòng)。

　　楊衡《對床夜語》詩云：“正是憶山時(shí)，復(fù)送歸山客。”張籍云：“長因送人處，憶得別家時(shí)。”盧象《還家詩》云：“小弟更孩幼，歸來不相識(shí)。”賀知章云：“兒童相見不相識(shí)，笑問客從何處來。”語益換而益佳，善脫胎者宜參之。

　　第二首可看作是第一首的續(xù)篇。詩人到家以后，通過與親朋的交談得知家鄉(xiāng)人事的種種變化，在嘆息久客傷老之余，又不免發(fā)出人事無常的慨嘆來。“離別家鄉(xiāng)歲月多”，相當(dāng)于上一首的“少小離家老大回”。詩人之不厭其煩重復(fù)這同一意思，無非是因?yàn)橐磺懈锌皇怯捎跀?shù)十年背井離鄉(xiāng)引起。所以下一句即順勢轉(zhuǎn)出有關(guān)人事的議論。“近來人事半消磨”一句，看似抽象、客觀，實(shí)則包含了許多深深觸動(dòng)詩人感情的具體內(nèi)容，“訪舊半為鬼”時(shí)發(fā)出的陣陣驚呼，因親朋沉淪而引出的種種嗟嘆，無不包孕其中。唯其不勝枚舉，也就只好籠而統(tǒng)之地一筆帶過了。

　　三四句筆墨蕩開，詩人的目光從人事變化轉(zhuǎn)到了對自然景物的描寫上。鏡湖，在今浙江紹興會(huì)稽山的北麓，周圍三百余里。賀知章的故居即在鏡湖之旁。雖然闊別鏡湖已有數(shù)十個(gè)年頭，而在四圍春色中鏡湖的水波卻一如既往。詩人獨(dú)立鏡湖之旁，一種“物是人非”的感觸自然涌上了他的心頭，于是又寫下了“惟有門前鏡湖水，春風(fēng)不改舊時(shí)波”的詩句。詩人以“不改”反襯“半消磨”，以“惟有”進(jìn)一步發(fā)揮“半消磨”之意，強(qiáng)調(diào)除湖波以外，昔日的人事幾乎已經(jīng)變化凈盡了。從直抒的一二句轉(zhuǎn)到寫景兼議論的三四句，仿佛閑閑道來，不著邊際，實(shí)則這是妙用反襯，正好從反面加強(qiáng)了所要抒寫的感情，在湖波不改的襯映下，人事日非的感慨顯得愈益深沉了。

　　還需注意的是詩中的“歲月多”、“近來”、“舊時(shí)”等表示時(shí)間的詞語貫穿而下，使全詩籠罩在一種低回沉思、若不勝情的氣氛之中。與第一首相比較，如果說詩人初進(jìn)家門見到兒童時(shí)也曾感到過一絲置身于親人之中的欣慰的話，那么，到他聽了親朋介紹以后，獨(dú)立于波光粼粼的鏡湖之旁時(shí)，無疑已變得愈來愈感傷了。

　　陸游說過：“文章本天成，妙手偶得之。”《回鄉(xiāng)偶書二首》之成功，歸根結(jié)底在于詩作展現(xiàn)的是一片化境。詩的感情自然、逼真，語言聲韻仿佛自肺腑自然流出，樸實(shí)無華，毫不雕琢，讀者在不知不覺之中被引入了詩的意境。像這樣源于生活、發(fā)于心底的好詩，是十分難得的。