作品分前后兩段，前段十四句，詩人從自己半生的艱難遭遇出發(fā)，對自古以來眾口所說的天道鬼神的存在提出了懷疑。開頭兩句是結(jié)論，是貫穿全段的。下面的十二句是這個(gè)結(jié)論所由得出的事實(shí)根據(jù)。他說：從剛剛成人（結(jié)發(fā)）那個(gè)時(shí)候起，我就一個(gè)心眼地想著做好事，苦力巴結(jié)（僶俛），到現(xiàn)在已經(jīng)五十四歲了。自己的遭遇又是如何呢？二十歲（弱冠），世道亂離，苻堅(jiān)南侵；三十歲（始室），家門不幸，死了妻子。再以后就是天災(zāi)屢降，氣候反常，先是荒旱不已，螟蜮叢生；接著又是狂風(fēng)暴雨，鋪天蓋地，鬧得莊稼收不了一把，從而挨凍受餓，自己的經(jīng)濟(jì)生活現(xiàn)在已經(jīng)完全陷入絕境了。看看這種現(xiàn)實(shí)，這說明根本就沒有什么“福善禍淫”的天道鬼神。后段共六句，寫他面對目前這種艱難處境的思想活動。他憤慨地說：我今天陷入到這個(gè)如此窮困悲涼的境地，這都怪我自己，怨不得什么別的天命或人為；歷代圣賢不總是教導(dǎo)人們要立德、立功、立言，要名垂青史，像畫麒麟么，但是在我看來，這些就如同過眼的煙云一樣無足輕重，我自己在這里慷慨悲歌，我別無他求，我以有你們這兩位像鍾子期一樣的知音人而感到欣慰與自豪。

　　這是表現(xiàn)陶淵明晚年的生活景況及其思想情緒的一篇極其重要的作品。陶淵明以“田園詩人”著稱，他的作品流傳最廣而又最膾炙人口的是《五柳先生傳》、《歸去來兮辭》、《桃花源記》這種文，和《歸園田居》、《和郭主簿》、《飲酒》這種詩。后來經(jīng)過魯迅先生的批評提醒，人們又開始注意了《詠荊軻》、《讀山海經(jīng)》等少數(shù)所謂帶有點(diǎn)“金剛怒目”式的作品，而真正了解陶淵明晚年的生活與思想的讀者仍是不多。因此，讀者有必要向了解《怨詩楚調(diào)示龐主簿鄧治中》這首詩。

　　首先，這首詩描繪了詩人晚年悲慘的生活情景，他已經(jīng)到了挨餓受凍，無法維持的境地。他“夏日長抱饑，寒夜無被眠”，以至凍得“造夕思雞鳴”，夜間盼著快點(diǎn)天亮；餓得“及晨愿烏遷”，白天又盼著快點(diǎn)天黑。這是多么難熬，多么難以忍受的歲月啊！反映陶淵明晚年的這種悲慘困苦生活，可以用來和《怨詩楚調(diào)示龐主簿鄧治中》相參證的，還有《雜詩》，其中說：“代耕本非望，所業(yè)在田桑。躬親未曾替，寒餒常糟糠。豈期過滿腹？但愿飽梗糧。御冬足大布，粗絺以應(yīng)陽。正爾不能得，哀哉亦可傷！”還有《飲酒》，其中說：“竟抱固窮節(jié)，饑寒飽所更。敝廬交悲風(fēng)，荒草沒前庭。披褐守長夜，晨雞不肯鳴。”詞語都幾乎一樣。回想陶淵明歸田的初期，那時(shí)他的家庭盡管不很富，但至少還保持著一個(gè)小康局面。他的居住情況是“方宅十余畝，草屋八九間。榆柳蔭后園，桃李羅堂前”。他的飲食情況是“園蔬有余滋，舊谷猶儲今”，“春秫作美酒，酒熟吾自斟”。在這樣的生活條件下當(dāng)隱士，自然是比較容易的。但是好景不長，四十四歲那年他家中失了大火，“一宅無遺宇”，什么都給燒得精光了。從此他的生活日益貧困，他的參加勞動也不得不由原來的觀賞性、點(diǎn)綴性而逐漸地變成了維持生活的基本手段。也正因此，自然災(zāi)害對于陶淵明也就成為一個(gè)關(guān)系極其緊密的問題了。例如眼下陶淵明的困境就是由于“炎火屢焚如，螟蜮滋中田。風(fēng)雨縱橫至，收斂不盈廛”這種原因造成的。這樣的生活，在中國古代文學(xué)家們的經(jīng)歷中極為少見。

　　其次，它表現(xiàn)了詩人晚年對社會現(xiàn)實(shí)的極大憤慨與不平，他滿腹牢騷，甚至連天道、鬼神都恨起來了。他說：“天道幽且遠(yuǎn)，鬼神茫昧然”，從自己的切身遭遇可以證明這些都是騙人的東西。與此相近，他在《飲酒》詩中還說：“積善云有報(bào)，夷叔在西山。善惡茍不應(yīng)，何事立空言！”情緒都是非常激烈的。在這里，他表面上是指著天道鬼神，實(shí)際上他的批判矛頭乃是指向當(dāng)時(shí)的黑暗社會，指向那個(gè)掌握著人類命運(yùn)的腐朽的統(tǒng)治集團(tuán)。陶淵明這時(shí)的思想情緒和他歸田初期的那種面貌大不相同了，歸田初期他總愛唱那種“樂天知命”、“安貧樂道”的高調(diào)，在《癸卯歲始春懷古田舍》中他說：“先師有遺訓(xùn)，憂道不憂貧”；在《歸去來辭》中他說：“聊乘化以歸盡，樂夫天命復(fù)奚疑！”那時(shí)的陶淵明是以和平恬淡，與世無爭著稱。現(xiàn)在則不同了，牢騷越來越多，情緒越來越大。不是他的修養(yǎng)水平降低了。魯迅先生說：“‘雅’要想到適可而止。‘雅’要地位，也要錢。”（《病后雜談》）不論誰要說“安貧”，那他首先得保持一種至少是不太貧的經(jīng)濟(jì)條件。否則要想使人“安”得住，而且還要“樂”起來，那是很難的。陶淵明先前總愛說“息交游閑業(yè)，臥起弄書琴”；“悅親戚之情話，樂琴書以消憂”，頗有點(diǎn)像是讀書彈琴成癖的樣子。可是到了晚年寫作《詠貧士》，當(dāng)他已經(jīng)“傾壺絕余瀝，窺灶不見煙”的時(shí)候，他也就“詩書塞座下，日昃不遑研”了。越窮越苦，思想矛盾也就越多，情緒也就越激烈，這是人之常情，是真實(shí)的。陶淵明的詩歌以真實(shí)著稱，但若以后期這種艱難地寫痛苦寫憤怒的作品，和前期那種輕易地寫快樂寫恬淡的作品比起來，則是后期作品表現(xiàn)的思想更真切、更實(shí)在。

　　第三，作品表現(xiàn)了陶淵明在這種極其痛苦難熬的生活中的意志堅(jiān)定，寧死不移。他已經(jīng)橫下一條心來，無論怎樣窮困，他再也不出去作官，再也不去和那個(gè)黑暗的上層社會同流合污了。他說：“在己何怨天，離憂凄目前。吁嗟身后名，于我若浮煙。”這是什么意思？比陶淵明早百余年的放誕派張翰曾說：“使我有身后名，不如生前一杯酒。”不是陶淵明也像張翰那樣肆無忌憚地蔑視前代圣賢的古訓(xùn)，他所蔑視的正是當(dāng)時(shí)官場中像蒼蠅追逐血腥一樣所追逐的那種東西。他說他之所以陷入今天這樣的困境，這都怪他自己，怪不得天道鬼神或其他人事。這不是真話，這是牢騷，這是他在變相地表現(xiàn)他對當(dāng)時(shí)政治的不平，同時(shí)其中也包含著一種堅(jiān)守了節(jié)操，在精神道德上獲得了勝利的驕傲與自豪。在中國兩千多年的封建社會中，與黑暗官場不合作，蔑視功名利祿而隱居田園去當(dāng)清閑地主的，歷代不乏其人。但是能夠忍凍受餓，竟至于“饑來驅(qū)我去，不知竟何之。行行至斯里，叩門拙言辭”地寧可去向人家乞食，也決不回頭，而一直挺下去，直至老死田園的，卻除了陶淵明再也找不出第二個(gè)。陶淵明的氣節(jié)是感人的，陶淵明的骨頭的確比別人硬。

　　陶淵明詩歌的藝術(shù)風(fēng)格是以淳樸實(shí)在著稱，所以梁啟超曾經(jīng)說，“唐以前的詩人，真能把他的個(gè)性整個(gè)端出來和讀者相接觸的，只有阮步兵和陶淵明，而陶尤為甘脆鮮明”（《陶淵明之文藝及其品格》）。他晚年寫的這首《怨詩楚調(diào)示龐主簿鄧治中》，就如同一位老朋友用連珠一般的語言在訴說他一系列的不幸，在那里發(fā)牢騷，在那里怨天恨地，在抒發(fā)他對現(xiàn)實(shí)社會的憤憤不平。這首詩和他歸田初期作品中的那種寧靜恬淡、情景交融比起來，是變得更為憤激、更為質(zhì)直了，但是陶淵明作品中那種突出的真情實(shí)感的流露，卻是始終一貫的。他有樂說樂，有苦說苦，有牢騷不平也決不故意掩飾。他的語言是那樣淺近、凝練、生動、準(zhǔn)確，例如：“夏日長抱饑，寒夜無被眠。造夕思雞鳴，及晨愿烏遷”，這種對于受凍者在冬天的長夜里盼望天亮，盼著快點(diǎn)日出；挨餓者在夏天的長晝里盼著天黑，以為上床不動，肚子也可能會好受一些的心情的描寫，沒有一點(diǎn)實(shí)際感受的人莫說是寫不出，就是想也恐怕難以想到。