《九歌》是一組祭歌，共11篇，是屈原據(jù)民間祭神樂歌的再創(chuàng)作。《九歌·國(guó)殤》取民間“九歌”之祭奠之意，以哀悼死難的愛國(guó)將士，追悼和禮贊為國(guó)捐軀的楚國(guó)將士的亡靈。樂歌分為兩節(jié)，先是描寫在一場(chǎng)短兵相接的戰(zhàn)斗中，楚國(guó)將士奮死抗敵的壯烈場(chǎng)面，繼而頌悼他們?yōu)閲?guó)捐軀的高尚志節(jié)。由第一節(jié)“旌蔽日兮敵若云”一句可知，這是一場(chǎng)敵眾我寡的殊死戰(zhàn)斗。當(dāng)敵人來勢(shì)洶洶，沖亂楚軍的戰(zhàn)陣，欲長(zhǎng)驅(qū)直入時(shí)，楚軍將士仍個(gè)個(gè)奮勇爭(zhēng)先。但見戰(zhàn)陣中有一輛主戰(zhàn)車沖出，這輛原有四匹馬拉的大車，雖左外側(cè)的驂馬已中箭倒斃，右外側(cè)的驂馬也被砍傷，但他的主人，楚軍統(tǒng)帥仍毫無懼色，他將戰(zhàn)車的兩個(gè)輪子埋進(jìn)土里，籠住馬韁，反而舉槌擂響了進(jìn)軍的戰(zhàn)鼓。一時(shí)戰(zhàn)氣蕭殺，引得蒼天也跟著威怒起來。待殺氣散盡，戰(zhàn)場(chǎng)上只留下一具具尸體，靜臥荒野。

　　作者描寫場(chǎng)面、渲染氣氛的本領(lǐng)是十分高強(qiáng)的。不過十句，已將一場(chǎng)殊死惡戰(zhàn)，狀寫得栩栩如生，極富感染力。底下，則以飽含情感的筆觸，謳歌死難將士。有感于他們自披上戰(zhàn)甲一日起，便不再想全身而返，此一刻他們緊握兵器，安詳?shù)兀臒o怨悔地躺在那里，他簡(jiǎn)直不能抑止自己的情緒奔進(jìn)。他對(duì)這些將士滿懷敬愛，正如他常用美人香草指代美好的人事一樣，在詩篇中，他也同樣用一切美好的事物，來修飾筆下的人物。這批神勇的將士，操的是吳地出產(chǎn)的以鋒利聞名的戈、秦地出產(chǎn)的以強(qiáng)勁聞名的弓，披的是犀牛皮制的盔甲，拿的是有玉嵌飾的鼓槌，他們生是人杰，死為鬼雄，氣貫長(zhǎng)虹，英名永存。

　　依現(xiàn)存史料尚不能指實(shí)這次戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生的具體時(shí)地，敵對(duì)一方為誰。但當(dāng)日楚國(guó)始終面臨七國(guó)中實(shí)力最強(qiáng)的秦國(guó)的威脅，自懷王當(dāng)政以來，楚國(guó)與強(qiáng)秦有過數(shù)次較大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，并且大多數(shù)是楚國(guó)抵御秦軍入侵的衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。從這一基本史實(shí)出發(fā)，說此篇是寫楚軍抗擊強(qiáng)秦入侵，大概沒有問題。而在這種抒寫中，作者那熱愛家國(guó)的熾烈情感，表現(xiàn)得淋漓盡致。

　　楚國(guó)滅亡后，楚地流傳過這樣一句話：“楚雖三戶，亡秦必楚。”屈原此作在頌悼陣亡將士的同時(shí)，也隱隱表達(dá)了對(duì)洗雪國(guó)恥的渴望，對(duì)正義事業(yè)必勝的信念，從此意義上說，他的思想是與楚國(guó)廣大人民息息相通的。作為中華民族貢獻(xiàn)給人類的第一位偉大詩人，他所寫的決不僅僅是個(gè)人的些許悲歡，那受誣陷被排擠，乃至流亡沅湘的坎壈遭際；他奉獻(xiàn)給人的是那顆熱烈得近乎偏執(zhí)的愛國(guó)之心。他是楚國(guó)人民的喉管，他所寫一系列作品，道出了楚國(guó)人民熱愛家國(guó)的心聲。

　　此篇在藝術(shù)表現(xiàn)上與作者其他作品有些區(qū)別，乃至與《九歌》中其他樂歌也不盡一致。它不是一篇想像奇特、辭采瑰麗的華章，然其“通篇直賦其事”（戴震《屈原賦注》），挾深摯熾烈的情感，以促迫的節(jié)奏、開張揚(yáng)厲的抒寫，傳達(dá)出了與所反映的人事相一致的凜然亢直之美，一種陽剛之美，在楚辭體作品中獨(dú)樹一幟，讀罷實(shí)在讓人有氣壯神旺之感。