《哀郢》結(jié)構(gòu)上最為獨(dú)特者，是用了倒敘法，先從九年前秦軍進(jìn)攻楚國(guó)之時(shí)自己被放逐，隨流亡百姓一起東行的情況寫(xiě)起，到后面才抒寫(xiě)作詩(shī)當(dāng)時(shí)的心情。這就使詩(shī)人被放以來(lái)銘心難忘的那一幅幅悲慘畫(huà)面，一幕幕奪人心魄、摧人肝肺的情景，得到突出的表現(xiàn)。

　　《史記·屈原列傳》載，楚頃襄王立，令尹子蘭讒害屈原，屈原被放江南之野(郢都附近長(zhǎng)江以南之地)。《楚世家》又載頃襄王元年“秦大破楚軍，斬首五萬(wàn)，取析十五城而去”。秦軍沿漢水而下，則郢都震動(dòng)。屈原的被放，也就在此時(shí)。

　　此詩(shī)不計(jì)亂辭，可分為五層，每層三節(jié)。前三層為回憶，第四層抒發(fā)作詩(shī)當(dāng)時(shí)的心情，第五層為對(duì)造成國(guó)家、個(gè)人悲劇之原因的思考。亂辭在情志、結(jié)構(gòu)兩方面總括全詩(shī)，為第六層。

　　詩(shī)的開(kāi)頭，詩(shī)人仰天而問(wèn)，可謂石破天驚。此下即繪出一幅巨大的哀鴻圖。“仲春”點(diǎn)出正當(dāng)春荒時(shí)節(jié)，“東遷”說(shuō)明流徙方向，“江夏”指明地域所在。人流、漢水，兼道而涌，濤聲哭聲，上干云霄。所以詩(shī)中說(shuō)詩(shī)人走出郢都城門(mén)之時(shí)腹內(nèi)如絞。他上船之后仍不忍離去，舉起了船槳任船飄蕩著：他要多看一眼郢都!他傷心再?zèng)]有機(jī)會(huì)見(jiàn)到國(guó)君了。“甲之鼌(朝)”是詩(shī)人起行的具體日期和時(shí)辰，九年來(lái)從未忘記過(guò)這一天，故特意標(biāo)出。第一層總寫(xiě)九年前當(dāng)郢都危亡之時(shí)自己被放時(shí)情景。

　　詩(shī)作第二層，為“望長(zhǎng)楸而太息兮”以下三節(jié)，寫(xiě)船開(kāi)后仍一直心系故都，不知所從。“長(zhǎng)楸”意味著郢為故都。想起郢都這個(gè)楚人幾百年的都城將毀于一旦，忍不住老淚橫流。李賀說(shuō)：“焉洋洋而為客，一語(yǔ)倍覺(jué)黯然!”因?yàn)樗纫话愕摹皵嗄c人在天涯”更多一層思君、愛(ài)國(guó)、憂民的哀痛。詩(shī)中從“西浮”以下寫(xiě)進(jìn)入洞庭湖后情形，故說(shuō)“順風(fēng)波”(而非順江流)，說(shuō)“陽(yáng)侯之氾濫”，說(shuō)“翱翔”，等等。

　　“將運(yùn)舟而下浮兮”以下三節(jié)為第三層，寫(xiě)繼續(xù)東行時(shí)心情。“運(yùn)舟”指駕船、調(diào)轉(zhuǎn)船頭。“上洞庭”言由洞庭湖北行，“下江”言順流而下。去之愈遠(yuǎn)，而思之愈切。詩(shī)人之去，可謂一槳九回頭，讀之真堪摧人淚下。

　　“當(dāng)陵陽(yáng)之焉至兮”以下三節(jié)為第四層，寫(xiě)詩(shī)人作此詩(shī)當(dāng)時(shí)的思想情緒。在這一層中才指出以上三層所寫(xiě)，皆是回憶；這些事在詩(shī)人頭腦中九年以來(lái)，魂?duì)繅?mèng)縈，從未忘卻。“當(dāng)陵陽(yáng)之焉至兮”二句為轉(zhuǎn)折部分，承上而啟下。此陵陽(yáng)在江西省西部廬水上游，宜春以南。《漢書(shū)·地理志》說(shuō)：“廬江出陵陽(yáng)東南”，即此。其地與湖湘之地只隔著羅霄山脈。大約詩(shī)人以為待事態(tài)平息，可以由陸路直達(dá)湖湘一帶(俱為楚人所謂“江南之野”)，故暫居于此。

　　詩(shī)作第五層，即“外承歡之汋約兮”以下三節(jié)，承接第四層的正面抒情，進(jìn)而揭出造成國(guó)家危難之根源。朝廷那些奸佞之徒善于逢迎奉承，不僅因?yàn)樗麄儫o(wú)能，還因?yàn)樗麄儫o(wú)憂國(guó)憂民之心，只知為了一己的利益而誣陷正直之士，所以在治國(guó)安民方面實(shí)在難以倚靠。但關(guān)鍵還在于當(dāng)政者喜好怎么樣的人。“憎慍惀之脩美兮，好夫人之忼慨”，便是屈原對(duì)頃襄王的評(píng)價(jià)。批判的矛頭直接指向最高統(tǒng)治者。作品表現(xiàn)的思想是極其深刻的。

　　詩(shī)的前三層為回憶，其抒情主要通過(guò)記敘來(lái)表現(xiàn)；第四、五層是直接抒情。亂辭總承此兩部分，寫(xiě)詩(shī)人雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國(guó)的痛苦和悲傷。“鳥(niǎo)飛反故鄉(xiāng)兮，狐死必首丘”，語(yǔ)重意深，極為感人。全詩(shī)章法謹(jǐn)嚴(yán)，渾然一體。

　　詩(shī)作結(jié)構(gòu)上表現(xiàn)了很大的獨(dú)創(chuàng)性：一，開(kāi)頭并未交待是回憶，給讀者以身臨其境之感，留下深刻的印象。二，四句為一節(jié)，三節(jié)為一層意思，很整齊。語(yǔ)言上的特點(diǎn)是駢句多，如“去故鄉(xiāng)而就遠(yuǎn)，遵江夏以流亡”、“過(guò)夏首而西浮，顧龍門(mén)而不見(jiàn)”、“背夏浦而西思，哀故都之日遠(yuǎn)”等，既富有對(duì)偶美，也有助于加強(qiáng)感情力度。在風(fēng)格上，徐煥龍《楚辭洗髓》謂之“于《九章》中最為凄惋，讀之實(shí)一字一淚也”，誠(chéng)然。