文章開頭先交待了子產寫這封信的背景。當時晉國為盟主，范宣子（士匄）為中軍將，主持晉國政事。在范宣子執政時，加重征收諸侯對晉國貢獻的財物。鄭國也以此為患。公元前549年2月，鄭簡公到晉國朝會，鄭大夫子西陪同前往，子產讓子西捎帶書信，以勸告范宣子。

　　信的開頭故作危激之論：“您治理晉國，四鄰的諸侯沒有聽說您有什么美德，只聽到了您加重了各國繳納的貢物，我對此感到困惑不解。”子產作為小國的大夫。寫信給盟主國的執政竟然如此不客氣，指出范宣子執政時“不聞令德”，“而聞重幣”，這的確是振聾發聵之言。子產故作驚人之語，以期引起范宣子的重視。

　　子產在信中說：“我聽說君子領導國家和家族的，不是擔心沒有財物，而是擔心沒有美好的聲譽。如果把諸侯的財物都集中到晉國的王室，那么諸侯就會對晉國產生二心。假如您私自占有，晉國的人民就會離心。諸侯有了二心，晉國的盟主地位就會動搖；晉國人民不信任您，您也不能保家。不要再執迷不悟，要這些財物也沒有什么用。”子產從“令德”推出“令名”，點出這篇文章的主旨：“君子長（掌）國家者，非無賄之患，而無令名之難。”稱霸的大國壓榨勢力范圍內的小國，是春秋時代的一種暴政，它必然引起國家間的沖突，子產警告范宣子，壓榨過重，將使諸侯不滿，人民離心，從而產生嚴重的后果：“諸侯貳，則晉國壞；晉國貳，則子之家壞。”范宣子將處于既不能保國又不能衛家的境地。如果家破人亡，錢財這些身外之物就沒有用了。既然貪斂財物危害甚大，就不要再一意孤行了。

　　子產繼續寫道：“好的聲譽，是傳播美德的車子；美德，是國家和家族的基礎。有了牢固的基礎，國家才不會崩潰。還是努力追求美德吧！在位者有美德，人民就快樂，人民快樂，國家就能保持長久。《詩經》中說：‘君子樂和有德，就能奠定國家的基礎。’這就是因為有美德啊！《詩經》中又說：‘上帝看著你，你不要三心二意。’這就是有美名啊！用寬宥諒解的精神來發揚美德，那么好的名聲就能像車載一樣傳播，因此遠方的人來歸附，近處的人安居。您是寧可讓人家說‘您實在是養活了我，’還是說‘您榨取我的血汗來養活您自己’。大象因為有了象牙而毀了自己，這是因為象牙值錢的緣故。”

　　子產這一席話酣暢淋漓，進一步闡發了“令名”與“令德”的作用，從“令名”又推回“令德”，反復闡述，不憚其煩。他說，美名是裝載美德的工具，美德則是國家的基礎。國家依靠這個基礎才不致崩潰。在位的執政者如發揚美德，就會聲名遠播，“遠至邇安”。子產認為，具有美德的人絕不會貪重幣帛，他尖銳的指出：“毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？”究竟讓諸侯國由于盟主采取寬厚政策而心懷感激，還是讓諸侯國受盡壓榨而心懷怨恨，從而動搖晉國的盟主地位。不言而喻，聰明的執政者一定會采取前一種政策。子產最后用大象因為自己的牙齒貴重而給自身招來禍患的比喻，警告范宣子：不要因為采取貪重幣帛的短視政策而給晉國帶來災難。

　　子產的信收到了效果，范宣子看了信以后很高興，于是就減輕了諸侯的貢品。

　　子產致范宣子的這封信立意高遠，持論正大，信中雖有危激之語，但并非危言聳聽。子產站在為晉國和范宣子個人謀劃的立場上，指出國家和家族賴以存亡的道德基礎，并為范宣子描繪了一幅道德基礎崩潰后國亡家敗的圖景，不由范宣子不信服。“夫諸侯之賄聚于公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳，則晉國壞；晉國貳，則子之家壞！何沒沒也！將焉用賄？”文筆矯捷雄健，如江河奔流，勢不可遏，具有震人心魄的力量。

　　子產的信中還巧妙設喻，以加強自己的論點。如“夫令名，德之輿也；德，國家之基也。”將聲譽比喻成裝載美德的車子，將美德比喻成國家大廈的基石，既形象生動，又深化了文章的內涵。其“象有齒以焚其身”的比喻，更是緊緊扣住文章的主題，闡明了君子為政不能貪賄，貪賄只能招來禍患的深刻道理。子產信中還恰當地引用了《詩經》中的語言，具有很強的說服力和良好的藝術效果。

　　子產的這封信中，還采用了對比的寫法，使文章更加生動有力。整篇文章都以對比的手法闡明“重幣”與“輕幣”的不同后果，說明“令名”與“令德”的關系，以印證“重幣”之害。寫“重幣”處，作危激語；寫“德名”處，作贊嘆語，層次井然，褒貶分明。信中“毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？”對比強烈，令人警醒。

　　子產這封書信，雖然持論堂堂正正，但由于注意引文長短交替，頓挫有致，并多方設喻對比，援引《詩經》，所以絲毫不使人感到枯燥和說教的氣味。子產以其嚴密的推理和精警的語言使范宣子傾心受諫，減輕了各諸侯國的負擔。《子產告范宣子輕幣》堪稱是先秦書信散文的代表作品。