文章開(kāi)頭先交待了子產(chǎn)寫(xiě)這封信的背景。當(dāng)時(shí)晉國(guó)為盟主，范宣子（士匄）為中軍將，主持晉國(guó)政事。在范宣子執(zhí)政時(shí)，加重征收諸侯對(duì)晉國(guó)貢獻(xiàn)的財(cái)物。鄭國(guó)也以此為患。公元前549年2月，鄭簡(jiǎn)公到晉國(guó)朝會(huì)，鄭大夫子西陪同前往，子產(chǎn)讓子西捎帶書(shū)信，以勸告范宣子。

　　信的開(kāi)頭故作危激之論：“您治理晉國(guó)，四鄰的諸侯沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)您有什么美德，只聽(tīng)到了您加重了各國(guó)繳納的貢物，我對(duì)此感到困惑不解。”子產(chǎn)作為小國(guó)的大夫。寫(xiě)信給盟主國(guó)的執(zhí)政竟然如此不客氣，指出范宣子執(zhí)政時(shí)“不聞令德”，“而聞重幣”，這的確是振聾發(fā)聵之言。子產(chǎn)故作驚人之語(yǔ)，以期引起范宣子的重視。

　　子產(chǎn)在信中說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)君子領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家和家族的，不是擔(dān)心沒(méi)有財(cái)物，而是擔(dān)心沒(méi)有美好的聲譽(yù)。如果把諸侯的財(cái)物都集中到晉國(guó)的王室，那么諸侯就會(huì)對(duì)晉國(guó)產(chǎn)生二心。假如您私自占有，晉國(guó)的人民就會(huì)離心。諸侯有了二心，晉國(guó)的盟主地位就會(huì)動(dòng)搖；晉國(guó)人民不信任您，您也不能保家。不要再執(zhí)迷不悟，要這些財(cái)物也沒(méi)有什么用。”子產(chǎn)從“令德”推出“令名”，點(diǎn)出這篇文章的主旨：“君子長(zhǎng)（掌）國(guó)家者，非無(wú)賄之患，而無(wú)令名之難。”稱(chēng)霸的大國(guó)壓榨勢(shì)力范圍內(nèi)的小國(guó)，是春秋時(shí)代的一種暴政，它必然引起國(guó)家間的沖突，子產(chǎn)警告范宣子，壓榨過(guò)重，將使諸侯不滿，人民離心，從而產(chǎn)生嚴(yán)重的后果：“諸侯貳，則晉國(guó)壞；晉國(guó)貳，則子之家壞。”范宣子將處于既不能保國(guó)又不能衛(wèi)家的境地。如果家破人亡，錢(qián)財(cái)這些身外之物就沒(méi)有用了。既然貪斂財(cái)物危害甚大，就不要再一意孤行了。

　　子產(chǎn)繼續(xù)寫(xiě)道：“好的聲譽(yù)，是傳播美德的車(chē)子；美德，是國(guó)家和家族的基礎(chǔ)。有了牢固的基礎(chǔ)，國(guó)家才不會(huì)崩潰。還是努力追求美德吧！在位者有美德，人民就快樂(lè)，人民快樂(lè)，國(guó)家就能保持長(zhǎng)久。《詩(shī)經(jīng)》中說(shuō)：‘君子樂(lè)和有德，就能奠定國(guó)家的基礎(chǔ)。’這就是因?yàn)橛忻赖掳。　对?shī)經(jīng)》中又說(shuō)：‘上帝看著你，你不要三心二意。’這就是有美名啊！用寬宥諒解的精神來(lái)發(fā)揚(yáng)美德，那么好的名聲就能像車(chē)載一樣傳播，因此遠(yuǎn)方的人來(lái)歸附，近處的人安居。您是寧可讓人家說(shuō)‘您實(shí)在是養(yǎng)活了我，’還是說(shuō)‘您榨取我的血汗來(lái)養(yǎng)活您自己’。大象因?yàn)橛辛讼笱蓝鴼Я俗约海@是因?yàn)橄笱乐靛X(qián)的緣故。”

　　子產(chǎn)這一席話酣暢淋漓，進(jìn)一步闡發(fā)了“令名”與“令德”的作用，從“令名”又推回“令德”，反復(fù)闡述，不憚其煩。他說(shuō)，美名是裝載美德的工具，美德則是國(guó)家的基礎(chǔ)。國(guó)家依靠這個(gè)基礎(chǔ)才不致崩潰。在位的執(zhí)政者如發(fā)揚(yáng)美德，就會(huì)聲名遠(yuǎn)播，“遠(yuǎn)至邇安”。子產(chǎn)認(rèn)為，具有美德的人絕不會(huì)貪重幣帛，他尖銳的指出：“毋寧使人謂子，子實(shí)生我，而謂子浚我以生乎？”究竟讓諸侯國(guó)由于盟主采取寬厚政策而心懷感激，還是讓諸侯國(guó)受盡壓榨而心懷怨恨，從而動(dòng)搖晉國(guó)的盟主地位。不言而喻，聰明的執(zhí)政者一定會(huì)采取前一種政策。子產(chǎn)最后用大象因?yàn)樽约旱难例X貴重而給自身招來(lái)禍患的比喻，警告范宣子：不要因?yàn)椴扇∝澲貛挪亩桃曊叨o晉國(guó)帶來(lái)災(zāi)難。

　　子產(chǎn)的信收到了效果，范宣子看了信以后很高興，于是就減輕了諸侯的貢品。

　　子產(chǎn)致范宣子的這封信立意高遠(yuǎn)，持論正大，信中雖有危激之語(yǔ)，但并非危言聳聽(tīng)。子產(chǎn)站在為晉國(guó)和范宣子個(gè)人謀劃的立場(chǎng)上，指出國(guó)家和家族賴以存亡的道德基礎(chǔ)，并為范宣子描繪了一幅道德基礎(chǔ)崩潰后國(guó)亡家敗的圖景，不由范宣子不信服。“夫諸侯之賄聚于公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國(guó)貳。諸侯貳，則晉國(guó)壞；晉國(guó)貳，則子之家壞！何沒(méi)沒(méi)也！將焉用賄？”文筆矯捷雄健，如江河奔流，勢(shì)不可遏，具有震人心魄的力量。

　　子產(chǎn)的信中還巧妙設(shè)喻，以加強(qiáng)自己的論點(diǎn)。如“夫令名，德之輿也；德，國(guó)家之基也。”將聲譽(yù)比喻成裝載美德的車(chē)子，將美德比喻成國(guó)家大廈的基石，既形象生動(dòng)，又深化了文章的內(nèi)涵。其“象有齒以焚其身”的比喻，更是緊緊扣住文章的主題，闡明了君子為政不能貪賄，貪賄只能招來(lái)禍患的深刻道理。子產(chǎn)信中還恰當(dāng)?shù)匾昧恕对?shī)經(jīng)》中的語(yǔ)言，具有很強(qiáng)的說(shuō)服力和良好的藝術(shù)效果。

　　子產(chǎn)的這封信中，還采用了對(duì)比的寫(xiě)法，使文章更加生動(dòng)有力。整篇文章都以對(duì)比的手法闡明“重幣”與“輕幣”的不同后果，說(shuō)明“令名”與“令德”的關(guān)系，以印證“重幣”之害。寫(xiě)“重幣”處，作危激語(yǔ)；寫(xiě)“德名”處，作贊嘆語(yǔ)，層次井然，褒貶分明。信中“毋寧使人謂子，子實(shí)生我，而謂子浚我以生乎？”對(duì)比強(qiáng)烈，令人警醒。

　　子產(chǎn)這封書(shū)信，雖然持論堂堂正正，但由于注意引文長(zhǎng)短交替，頓挫有致，并多方設(shè)喻對(duì)比，援引《詩(shī)經(jīng)》，所以絲毫不使人感到枯燥和說(shuō)教的氣味。子產(chǎn)以其嚴(yán)密的推理和精警的語(yǔ)言使范宣子傾心受諫，減輕了各諸侯國(guó)的負(fù)擔(dān)。《子產(chǎn)告范宣子輕幣》堪稱(chēng)是先秦書(shū)信散文的代表作品。