先世會(huì)稽（今浙江紹興）人，后遷居廣陵。父延休，官江都少尹。徐鉉十歲能屬文，宅居棲霞寺側(cè)。

　　初事南唐，歷官御史大夫、率更令、右散騎常侍，官至吏部尚書(shū)。宋開(kāi)寶七年（974年），趙匡胤令大將曹彬伐南唐。徐鉉曾二度奉李煜之命使宋，謀求和平，告太祖曰：“煜事陛下，如子事父，未有過(guò)失，奈何見(jiàn)伐？”太祖道：“汝以為父子分兩家，可乎？”鉉不能對(duì)。十一月，徐鉉、周惟簡(jiǎn)再次入奏，徐鉉道：“李煜因病未任朝謁，非敢拒詔也，乞緩兵以全一邦之命。”其言極懇切，與太祖辯，反復(fù)再三，聲氣愈厲。趙匡胤辯不過(guò)，拔劍而起，怒斥徐鉉：“不須多言！江南國(guó)主何罪之有？只是一姓天下，臥榻之側(cè)，不容他人酣睡！”徐鉉不敢再言。

　　南唐亡后，隨李煜入觀宋太祖，命為率更令。累官至散騎常侍。博學(xué)多才，有一只象斃命，取膽不獲。鉉曰：“于前左足求之。”果得。召問(wèn)鉉，對(duì)曰：“象膽隨四時(shí)在足，今方二月，故知之。”徐鉉曾奉旨與句中正、葛湍、王惟恭等同校《說(shuō)文解字》，于宋太宗雍熙三年（986年）完成并雕版流布，世稱“大徐本”，又曾編纂《文苑英華》、《太平廣記》等。太平興國(guó)三年（978年），徐鉉奉宋太宗之命探視李煜，李煜嘆息：“當(dāng)初我錯(cuò)殺潘佑、李平，悔之不已！”徐鉉退而告之，宋太宗聞之大怒，賜李煜自盡。淳化二年（991年），遭廬州女僧道安誣，被貶謫為靜難行軍司馬（屬邠州）。邠州苦寒，終不御毛褐，致冷疾（風(fēng)寒），八月二十六日“晨起，方冠帶，遽索筆手疏，約束后事，又別署曰：‘道者，天地之母。’書(shū)訖而卒，年七十六。”

古文

　　徐鉉的文章承晚唐駢儷之風(fēng)，而體格孤秀。他為李煜所作墓志銘，立言得體，《宋文鑒》曾錄此銘。著有《騎省集》（即《徐公文集》）三十卷，由女婿吳淑編集。前20卷是在南唐作官時(shí)寫(xiě)的，后10卷為入宋后所作。有《四部叢刊》影印黃丕烈校舊抄本30卷，附錄1卷。近人徐乃昌翻刻宋本，附《補(bǔ)遺》1卷、《校勘記》1卷。另有《學(xué)津討原》、《津逮秘書(shū)》等。徐鉉好談神怪，有門(mén)客蒯亮乃江東布衣，九十余歲，好大言夸誕，所言皆載入《稽神錄》。

　　徐鉉在南唐時(shí)，文章議論與韓熙載齊名，稱“韓徐”，又與弟徐鍇俱精通文字學(xué)，號(hào)“大小徐”。曾與句中正等共同校訂《說(shuō)文解字》，增補(bǔ)19字入正文，又補(bǔ)402字附于正文后。經(jīng)他們校訂增補(bǔ)的世稱“大徐本”。

書(shū)法

　　徐鉉長(zhǎng)于書(shū)法，喜好李斯小篆，隸書(shū)也較出色。宋代歐陽(yáng)修《集古錄跋尾·泰嶧山刻石》載：“昔徐鉉在江南，以小篆馳名，鄭文寶其門(mén)人也，嘗受學(xué)于鉉，亦見(jiàn)稱于一時(shí)。”清代馮武稱其：“善小篆，映日視之，畫(huà)之中心，有一縷濃墨，正當(dāng)其中，至于曲折處，亦當(dāng)中，無(wú)有偏側(cè)；乃筆峰直下不側(cè)，故鋒常在畫(huà)中。”黑龍江省博物館藏有他的《篆書(shū)千字文殘卷》（宋摹本）。徐鉉的行書(shū)也頗為人稱道，代表做《私誠(chéng)帖》現(xiàn)藏臺(tái)北故宮博物院。全篇結(jié)構(gòu)平穩(wěn)，但又不掉趣味，書(shū)風(fēng)含蓄天然，開(kāi)宋人尚意書(shū)風(fēng)的先河。

詩(shī)作

　　徐鉉的詩(shī)平易淺切，真率自然，不押險(xiǎn)韻，不用奇字，頗近白居易詩(shī)風(fēng)。其《貶官秦州出城作》、《送王四十五歸東都》、《寄高郵陳郎中》等詩(shī)，均能出自肺腑，情到語(yǔ)流，無(wú)生澀雕琢之病。相傳徐鉉文思敏捷，凡有撰作，常不喜預(yù)作，有想請(qǐng)他寫(xiě)文章的人，臨事來(lái)請(qǐng)，他執(zhí)筆立就。徐鉉曾說(shuō)，“文速則意思敏壯，緩則體勢(shì)疏慢”（《郡齋讀書(shū)志》），所以他的詩(shī)流暢有余而深警不足。但也時(shí)出雋句，如：“井泉生地脈，砧杵共秋聲”（《喜李少保卜鄰詩(shī)》），足見(jiàn)其思致閑遠(yuǎn)，意味深長(zhǎng)。
主要作品

　　先世會(huì)稽（今浙江紹興）人，后遷居廣陵。父延休，官江都少尹。徐鉉十歲能屬文，宅居棲霞寺側(cè)。

　　初事南唐，歷官御史大夫、率更令、右散騎常侍，官至吏部尚書(shū)。宋開(kāi)寶七年（974年），趙匡胤令大將曹彬伐南唐。徐鉉曾二度奉李煜之命使宋，謀求和平，告太祖曰：“煜事陛下，如子事父，未有過(guò)失，奈何見(jiàn)伐？”太祖道：“汝以為父子分兩家，可乎？”鉉不能對(duì)。十一月，徐鉉、周惟簡(jiǎn)再次入奏，徐鉉道：“李煜因病未任朝謁，非敢拒詔也，乞緩兵以全一邦之命。”其言極懇切，與太祖辯，反復(fù)再三，聲氣愈厲。趙匡胤辯不過(guò)，拔劍而起，怒斥徐鉉：“不須多言！江南國(guó)主何罪之有？只是一姓天下，臥榻之側(cè)，不容他人酣睡！”徐鉉不敢再言。

　　南唐亡后，隨李煜入觀宋太祖，命為率更令。累官至散騎常侍。博學(xué)多才，有一只象斃命，取膽不獲。鉉曰：“于前左足求之。”果得。召問(wèn)鉉，對(duì)曰：“象膽隨四時(shí)在足，今方二月，故知之。”徐鉉曾奉旨與句中正、葛湍、王惟恭等同校《說(shuō)文解字》，于宋太宗雍熙三年（986年）完成并雕版流布，世稱“大徐本”，又曾編纂《文苑英華》、《太平廣記》等。太平興國(guó)三年（978年），徐鉉奉宋太宗之命探視李煜，李煜嘆息：“當(dāng)初我錯(cuò)殺潘佑、李平，悔之不已！”徐鉉退而告之，宋太宗聞之大怒，賜李煜自盡。淳化二年（991年），遭廬州女僧道安誣，被貶謫為靜難行軍司馬（屬邠州）。邠州苦寒，終不御毛褐，致冷疾（風(fēng)寒），八月二十六日“晨起，方冠帶，遽索筆手疏，約束后事，又別署曰：‘道者，天地之母。’書(shū)訖而卒，年七十六。”