蘇味道少年時(shí)便和同鄉(xiāng)李嶠以文辭著名，時(shí)稱“蘇李”。高宗乾封年間舉進(jìn)士，轉(zhuǎn)任咸陽(yáng)尉。

　　吏部侍郎裴行儉愛(ài)其人華，愉逢征計(jì)空厥，引薦為管記，行書令及表啟之事。中宗妃之父裴避道重任左金吾懷將軍時(shí)，訪才子作謝表，托于蘇味道。蘇揮筆而成，辭理精密，一時(shí)盛傳于世。

　　武后延載元年（公元694年）入朝為鳳閣舍人、檢樣侍郎同鳳閣鸞臺(tái)平章事。延圣元年（公元695年）與張錫坐法下獄，張錫從容自如，而蘇味道則席地而坐，很少進(jìn)食，惴惴不安。武后聞知，將張錫流放嶺南，將蘇味道降職為集州刺史，后復(fù)召為天官侍郎，圣歷初（公元698年）復(fù)為鳳閣侍郎同鳳閣鸞臺(tái)。因改葬其父侵毀鄉(xiāng)人墓田，役使過(guò)度，被彈劾，貶為坊州刺史，又遷益州大都督府長(zhǎng)史，后因黨附張易之，受牽連，貶為眉州長(zhǎng)史，又遷益州長(zhǎng)史，卒于上任道中，贈(zèng)冀州刺史。

　　蘇味道入閣擅長(zhǎng)章奏。但為相數(shù)年以阿諛圓滑而自營(yíng)，常對(duì)人說(shuō)：“處事不欲決斷明白，若有錯(cuò)誤必貽咎譴，但模棱以持兩端可矣。”時(shí)人由此稱其為“蘇模棱”或“模棱手”，成語(yǔ)“模棱兩可”亦源出于此。