上片寫景。先從遠處著筆。

　　“遠岸收殘雨，雨殘稍覺江天暮。”上闋頭兩句寫江天過雨之景，發(fā)端“遠岸收殘雨”，句中詞序顛倒實即“殘雨收”：意謂遠遠的江岸一帶，雨點疏疏稀稀的快停止了。雨快下完了，才覺得江天漸晚，則可推斷出這場雨下了很長時間。孤舟因雨不能行駛，詞人此時蝸居小舟，孤寂無依更可知，這就把時間、地點、人物的動作和心情都或明或暗地表現(xiàn)出來了。緊接著，“雨殘稍覺江滅暮”，一幅以江天為背景的寥闊畫面，那是淡淡的水墨畫，雨快停止，而天空開始黑下來了。

　　“拾翠汀洲人寂靜，立雙雙鷗鷺。”轉(zhuǎn)換了另一個畫面，詩人將視線從遠岸收向較近的汀洲上。拾翠佳人，就是指在河邊拾香草的女子。鷗鷺成雙，詞人卻孤獨寂寞地處在小舟之中。這一對照，就更顯詞人內(nèi)心的孤獨寂寞。汀洲之上，有鷗鷺以之為家，但拾翠者早已歸去，虛擬作陪，更以“雙雙”形容“鷗鷺”，便覺景中有情。時間在流逝，天漸漸更黑了，隨著詩人視線的變動，又展現(xiàn)出另一幅畫面。

　　“望幾點、漁燈隱映蒹葭浦。”“望幾點”句，時間由日暮轉(zhuǎn)向夜晚。詩人放眼望去，只見蘆葦蕩里，隱隱約約閃動著漁船上的燈火，一點又一點。漁燈已明，但由于是遠望，又隔有蒹葭，所以說是“隱映”，這是遠處所見。“停畫橈”句，就是描繪自己所處之地，附近所聞。“道去程”二句，乃是舟人的語言和動作。“前村煙樹”本屬實景，而冠以“遙指”二字，又似虛寫。此二句將船家對路途的安排，他們的神情、口吻以及隱約可見的江村勾勒了出來，用筆極其簡練，而又生動、真切。

　　“停畫橈，兩兩舟人語。道去程今夜，遙指前村煙樹。”這是詩人耳中所聞，船停止了劃槳，兩個舟子在談話：他們指著遠方的前村煙樹朦朧處，說今夜的行程就去那里。后一句詞序顛倒且有省略，意謂（舟子）遙指前村煙樹，道今夜去程（是那邊）：這是詞的特殊語言。行文至此，從拾翠人回、鷗鷺雙雙立、漁人點點燈火歸家、直至兩舟子語今夜遠村去程，無不觸動詩人敏感的心，故下片自然地引出抒情。

　　下闋由今夜的去程而思至長年漂泊的艱苦。

　　“游宦成羈旅，短檣吟倚閑凝佇。”過片“游宦成羈旅”，正面傾吐出旅愁，點明本詞主旨：“短檣吟倚閑凝佇”，又是詞序顛倒，正面寫出舟中百無聊賴的生活。這句是詩人的立足點，原來上片詩人那些所見所聞，都是從“凝佇”而得。它起著總上啟下的作用。

　　“萬水千山迷遠近。想鄉(xiāng)關何處？”“萬水”兩句，由“凝佇”轉(zhuǎn)來，由于長久遠眺，所見則“萬水千山”，所思則“鄉(xiāng)關何處”。句渲染出一片萬水千山茫茫無際的景色，后句點明詩人的鄉(xiāng)愁。“迷遠近”雖指目“迷”，也是心“迷”。崔顥《黃鶴樓》云：“日暮鄉(xiāng)關何處是，煙波江上使人愁。”與此句正是語近意通。

　　“自別后、風亭月榭孤歡聚。”“自別后”以下，直接“鄉(xiāng)關何處”，而加以發(fā)揮。“風亭”七字，回憶過往，嗟嘆今夕。昔日良辰美景，勝地歡游，現(xiàn)在只有孤舟一人，鄉(xiāng)情郁郁，而用一“孤”字將今昔分開，意謂亭榭風月依然，但人卻不能歡聚，就把它們辜負了。想到這里，詩人離愁更濃，故接著唱出全詞的最強音。

　　“剛斷腸、惹得離情苦。聽杜宇聲聲，勸人不如歸去。”“剛斷腸”以下，緊接上文。鄉(xiāng)思正濃，歸日無期，而杜宇聲聲，勸人歸去，愈覺不堪。杜宇不識人心，卻勸人返，則無情而似有情；人不能歸，而杜宇不諒，依舊催勸，徒亂人意，則有情終似無情。以聽杜宇哀啼結束，更覺深情婉轉(zhuǎn)、凄側動人，用意層層深入，一句緊接一句，情深意婉而下筆有力，讀來浸人心腑。