這是一首抒寫戍邊將士鄉情的詩作，從多角度描繪了戍邊將士（包括吹笛人）濃烈的鄉思和滿心的哀愁之情。

　　詩歌的前兩句描寫了一幅邊塞月夜的獨特景色.舉目遠眺，蜿蜒數十里的丘陵上聳立著座座高大的烽火臺，烽火臺下是一片無垠的沙漠，在月光的映照下如同積雪的荒原。近看，高城之外月光皎潔，如同深秋的寒霜。沙漠并非雪原，詩人偏說它“似雪”，月光并非秋霜，詩人偏說它“如霜”。詩人如此運筆，是為了借這寒氣襲人的景物來渲染心境的愁慘凄涼。正是這似雪的沙漠和如霜的月光使受降城之夜顯得格外空寂慘淡。也使詩人格外強烈地感受到置身邊塞絕域的孤獨，而生發出思鄉情愫。

　　如果說前兩句寫景，景中寓情，蓄而未發；那么后兩句則正面寫情。在萬籟俱寂中，夜風送來嗚嗚咽咽的蘆笛聲。這笛聲使詩人想到：是哪座烽火臺上的戍卒在借蘆笛聲傾訴那無盡的邊愁？那幽怨的笛聲又觸動了多少征人的思鄉愁？在這漫長的邊塞之夜，他們一個個披衣而起，憂郁的目光掠過似雪的沙漠，如霜的月地，久久凝視著遠方······“不知何處”，寫出了詩人月夜聞笛時的迷惘心情，映襯出夜景的空寥寂寞。“一夜”和“盡望”又道出征人望鄉之情的深重和急切。

　　從全詩來看，前兩句寫的是色，第三句寫的是聲；末句抒心中所感，寫的是情。前三句都是為末句直接抒情作烘托、鋪墊。開頭由視覺形象引動綿綿鄉情，進而由聽覺形象把鄉思的暗流引向滔滔的感情的洪波。前三句已經蓄勢有余，末句一般就用直抒寫出。李益卻蹊徑獨辟，讓滿孕之情在結尾處打個回旋，用擬想中的征人望鄉的鏡頭加以表現，使人感到句絕而意不絕，在戛然而止處仍然漾開一個又一個漣漪。這首詩藝術上的成功，就在于把詩中的景色、聲音、感情三者融合為一體，將詩情、畫意與音樂美熔于一爐，組成了一個完整的藝術整體，意境渾成，簡潔空靈，而又具有含蘊不盡的特點。

　　這首詩語言優美，節奏平緩，寓情于景，以景寫情，寫出了征人眼前之景，心中之情，感人肺腑。詩意婉曲深遠，讓人回味無窮。劉禹錫《和令孤相公言懷寄河中楊少尹》中提到李益，有“邊月空悲蘆管秋”句，即指此詩。可見此詩在當時已傳誦很廣。《唐詩紀事》說這首詩在當時便被度曲入畫。仔細體味全詩意境，的確也是譜歌作畫的佳品。因而被譜入弦管，天下傳唱，成為中唐絕句中出色的名篇之一。