這是一首懷古詩。懷古詩多從眼前歷史遺跡起興，以今昔盛衰立意，在抒寫歷史滄桑感之中寄寓某種現實感慨。該篇即為典型的詩例。題內“汴河”，指隋煬帝開鑿的通濟渠。當年隋煬帝為了游覽江都，前后動員了百余萬民工鑿通濟渠，沿岸堤上種植柳樹，世稱隋堤。還在汴水之濱建造了豪華的行宮。這條汴河，是隋煬帝窮奢極欲、耗盡民膏，最終自取滅亡的歷史見證。詩人的吊古傷今之情，歷史滄桑之感，就是從眼前這條耗盡民膏，成為亡隋歷史見證的汴河發興的。

　　“汴水東流無限春，隋家宮闕已成塵”。詩人在開篇寫因汴河水引發的詩人對歷史的回憶。汴水碧波蕩漾，緩緩東流，堤岸上春柳隨著清風飄蕩，顯出無限柔情，兩岸都籠罩在一片花紅柳綠之中，到處都是一片春光無限。詩人寫春，但沒有具體描繪春的景象。但是詩人巧妙加上了“無限”二字，便使春意變得具體形象起來。汴水悠悠東流的形象，本來就容易引發對悠悠時間之流的聯想，綴以“無限春”，更使這條流貫無數春秋的汴水，帶上某種象征色彩，而且喚起汴水兩岸春色無限的聯想。接著詩人聯想到“隋家宮闕”，象征著隋代腐朽統治和豪奢生活的隋煬帝華麗的行宮，現已荒廢頹敗，只剩下斷井頹垣供人憑吊了。“已成塵”，用夸張的手法極言昔日華麗消失殆盡。詩句以汴水長流與隋宮化塵作鮮明對照，兩相比照，正見出自然永恒、人世滄桑、豪華如煙、歷史無情，世事滄桑變遷之意油然而生。隱含在這種歷史滄桑感中的深層意蘊，則正如劉禹錫《金陵五題·臺城》所說：“萬戶千門成野草，只緣一曲《后庭花》。”

　　末兩句繼續寫汴河岸邊典型的景物，轉從隋堤楊柳抒發感慨。柳絮隨風飄揚，飄飛如雪，原是駘蕩春光的標志，這該是讓人心情舒暢的春色。但眼前這汴堤楊柳，卻聯結著隋代的興亡，歷史的滄桑，不免惹人欷歔慨嘆。這些春色如今見證著歷史，而當年隋煬帝沿堤栽種柳樹，本是他南游奢華之舉動的一個點綴而已，到頭來它卻成了荒淫亡國的歷史見證。那隨風飄蕩的楊柳和飄飛的楊花，引起詩人的無限感懷，在懷著歷史滄桑感的詩人眼里，它們仿佛是隋代豪華消逝的象征（楊花與楊隋構成一種意念上的關系，容易使人產生由彼及此的聯想）。后人面對這垂柳，不禁生發出繁華易逝、歷史永恒的感慨。不過更使人感懷不已的，或許是這樣的現實：盡管隋鑒不遠，覆轍在前，但當代統治者卻并沒有人從亡隋歷史中汲取教訓。在“風起楊花愁殺人”這種強烈深沉的感傷中，分明隱現著衰頹時世的面影。這也表現出詩人對國事的深切擔憂。

　　這首七言絕句，對比的運用，使隋煬帝自取滅亡的歷史教訓更加深刻。詩人將吊古傷今之情融入到了春色中，委婉曲折，感情深沉。最后傷今之筆，將詩人的憂國愁緒淋漓盡致地表現了出來。