全詩大體可分為三層，開頭六句敘述離長安西行情景；中間十六句敘述路遇宇文判官情景，最后八句敘述夜宿隴山情景。

　　詩的開頭從離京西上軍起。一開始就寫渾騎的飛奔。“一驛過一驛”寫路程的遙遠，也透露著行進的迅速；“驛騎如星流”，寫行進的迅速，包包含著路程的遙遠。“如星流”這一比喻把飛馳的驛騎寫得很形象。接著用“平明發咸陽，暮到隴山頭”，對路程的遙遠和行進的急切加以補充。以上四句從奔赴邊關的急切方面寫。以下兩句則從奔赴邊關的悲愁方面寫：“隴水不可聽，嗚咽令人愁”寫抵達隴山及產生的感受。關于隴水，《隴頭歌辭》說：“隴頭流水，鳴聲嗚咽，遙望秦川，心肝斷絕。”詩人途經隴山，自然要產生古今相通的行役之情和思鄉之感。如詩人在《經隴頭分水》中寫到的：“隴水何年有，潺潺道路傍，東西流不歇，曾斷幾人腸”。這正是“愁”的內容。以上點出題目“初過隴山”，寫總的感受，以急迫而悲慨的情調引起全詩。

　　以下十六句寫途中遇字文判官及雙方交談所得邊地情景。詩中先以“沙塵撲馬汗，霧露凝貂裘”來勾劃出一個餐風宿露、鞍馬風塵的騎者形像，為“誰家子”的出現蓄勢；緊接著又用“西來誰家子”一向來強調，然后以“自道新封侯”來點明騎者的身份與心理。“沙塵”、“霧露”兩句可見旅途之艱辛，而“自道”一句卻又見騎者的興奮與自豪，在上層“嗚咽令人愁”的基礎上，格調為之一轉。“前月發安西”以下八句是騎者即字文判官敘述沿途情景。先以四句寫路途的遙遠，又以兩句寫天氣的惡劣，再以兩句寫道路的坎坷艱難，從各個方面極寫“塞垣苦”，描繪極為真切。邊塞如此艱辛而逼出的卻是極高昂的情調：“萬里奉王事，一身無所求，”這就直接揭示出騎者的內心世界，以身許國，公而忘私。這樣，上面對邊塞苦寒的極力鋪寫，就成為了突出騎者的必要鋪墊。建安詩人曹植曾在《白馬篇》中描寫了一個“父母且不顧，何言子與妻，名在壯士籍，哪得中顧私，捐軀赴國難，視死忽如歸”的赴邊戰士的形象。在兩詩的比較中可以看到，這種以身報國的愛國精神，是古今相遇的。這些詩句，為“西來”的騎者所“自道”，是戍邊將土坦率真誠的表白，也是詩人對他們的贊許，其中也表現了詩人的胸襟。

　　詩的最后八句又收筆寫隴山夜景和詩人心境。詩人以“山口月”寫所見，以“溪流與松風”寫所聞，構成蒼涼荒寒的隴山夜景，用它來牽動、來烘托詩人的“離憂”。“別家賴歸夢，山塞多高憂”承上兩句夜景寫愁懷，詩的情調為之一抑，真切傳達出遠離家鄉的詩人的情懷，而最后兩句：“與子且攜手，不愁前路修”，情調頓時一揚，扣應題目“呈”字，以昂揚情調結束全詩。

　　全詩寫初過隴山途中情景，時而有急促的行進，時而有深沉的鄉思，時而有邊塞的艱辛，時而有昂揚的斗志，使詩的情調如波浪洶涌，充分表達了初赴邊塞的詩人復雜的情懷；而以“嗚咽令人愁”開頭，以“不愁前路修”結束，說明這種慷慨昂揚的格調乃是作品的主旋律。由于有深刻的切身體驗，詩中寫景寫事寫情都極為真切，生動地展現了當時戍邊將士的生活圖景和精神世界。