常人寫這類題材，大致是先敘湖上景致，然后因景抒情。而作者卻不循常套，起筆不談游湖，而先從身世感慨人手。首三句“天風吹我，墮湖山一角，果然清麗”，氣勢宏大，姿態超邁。作者不說自己出生杭州，卻說自己是被天風吹落于此的。他是天上的謫仙，身在人間，神在天表，只不過西湖風光的清麗令他滿意，他才不想返回天界。這三句，才寫到作者的誕生，但卻已將他的自命不凡、高視闊步、超凡絕俗之態寫出，一種豪邁飛揚的氣概，躍然紙上。有這三句定下基調，下面幾句就看似驚人而實無足驚奇了。“曾是東華生小客，回首蒼茫天際”，之所以說他只是北京城中一個客居的弱冠少年，卻不說仕途不得志之苦、不抒少年意氣，而像一位飽經滄桑的老人，在回首往事時有無限蒼涼迷茫，就是因為他是謫仙，胸襟廣、目光遠，所思者大。“屠狗功名，雕龍文卷，豈是平生意”，像樊噲那樣建功立業、像騶奭那樣立言傳世，乃是無數古人畢生追求的目標，而他卻說那些都不是他的平生之志，也因為他是謫仙，來到人間乃是為了大濟蒼生、重振乾坤。戰場上的一刀一槍，書堆中的尋章摘句，他當然是夷然不屑的。不過，他這番心比天高的志向抱負，常人是不會懂得。“鄉親蘇小，定應笑我非計”，就連墳地在西湖邊的蘇小小地下有知，也肯定會笑作者全然打錯了算盤。閱盡人世的小小尚如此，其他人就更不必論了。

　　詞至上片末尾，豪情已轉為孤獨之感。過片才寫到游湖。“才見一抹斜陽，半堤香草，頓惹清愁起”，但他筆下的西湖，乃是與他心境相合拍的西湖，他滿懷清愁，所以剛剛看到“一抹”斜陽、“半堤”春草，這愁懷就頓時被惹逗起來了。斜陽芳草，自古都是傷心物，作者在此并未超越前人，但連用了“一抹”、“半堤”、“才見”、“頓惹”，詞情便有無限含蓄，可謂化腐朽為神奇。接下“羅襪音塵何處覓，渺渺予懷孤寄”，前者用曹植《洛神賦》“羅襪生塵”之典，后者語本蘇軾《前赤壁賦》“渺渺兮予懷，望美人兮天一方”之歌。既是泛舟湖上，自不免極目遠望，但作者所望也不同凡俗，他望的是“美人”——理想的化身。然而，“何處覓”、“予懷孤寄”，他未能望到理想的歸宿所在，滿腔情懷亦不知何處吐泄。

　　詞至此，已由豪邁而入孤獨，由孤獨而入憂愁，由憂愁而入悵惘。經此幾番情感轉折，終于喚出了全篇的名句：“怨去吹簫，狂來說劍，兩樣銷魂味?！薄霸埂保侵杆貞汛笾緟s無人領會、無處施展的怨憤；“狂”，是指他心中洶涌澎湃的狂潮，這狂潮中有高超的見識、有宏大的構想、有急切的愿望，包含之多，實難盡言。欲怨之去，就吹上一曲纏綿悠遠的簫樂，讓那怨憤隨風飄逝；狂來奈何，就舞出一派熠熠生輝的劍光，讓心潮在浩蕩劍氣中暫趨平伏。這一簫一劍，其中包蘊了作者多少失望和希望、痛苦和興奮；撫起簫、揮起劍，這中間的滋味，令作者魂為之銷。相形之下，功名、文名的“兩般春夢”算不得什么，就讓它們隨著櫓聲飄蕩進云水之間。

　　這首詞全盤托出了少年龔自珍的雄心、抱負和自信、自負，是龔詞的代表之作。其中核心的簫、劍二句，尤為后人所稱道。有人說，這兩者分別代表優美和壯美，而作者一身兼有之，實乃不世出之奇才。有人說，這兩者代表了作者個性的兩個方面，一深遠，一宕落。龔自珍一生的行事，亦可以“吹簫”、“說劍”括之。即使到了他的晚年，他雖然自稱“少年擊劍更吹簫，劍氣簫心一例消”，似乎劍已澀、簫已折；其實，這仍然只是在“吹簫”而已。上引二句出自《己亥雜詩》，而他在同一組詩中大聲疾呼的“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，依然是“說劍”的雄姿。