第一首詩以悲情起句，遣詞造句處處含悲。“野哭”、“病眼”、“苦思”、“霜重”、“殘燈”、“孤舟”諸語，無不充滿冷寂愁郁的色調，望而生悲。當然，詩人如此惆悵郁結是有特定的時空背景的。寫作此詩時，正值除夕之夜。除夕是一年的終結，站在這個時間點上，不免讓人心生歲月如流、人生易老之嘆。蘇軾說洗過頭后，感到頭輕發疏，就是這個意思，此其一。其二，除夕是合家團圓，共享天倫的最重要節日，但詩人卻受命在外，遠離故土，思鄉之情、羈旅之意油然而生。其三，詩人彼時遷謫出京在杭州任職，是由于與改革派的王安石政見不合所致，命運多舛，仕途偃蹇的憂傷一直縈繞在他心頭，一有機會就會噴薄而出。這種情懷在第二首詩中展露得更明顯。萬家合歡的除夕之夜，詩人獨在異鄉，飽受嚴寒，輾轉難眠，觸景生情，歌哭皆悲。不過，這首詩也不盡是悲情。末尾兩句，詩人寫他從殘燈的一線光亮和小舟的一夜托身里，感受了一絲的溫暖和美好，所以他要感謝它們，這就是蘇軾的超邁之處了。這其實也是下文寫自己的豁達樂觀張本。

　　第二首主要寫政治上的失意。首句“南來三見歲云徂”，三年之中，詩人雖然不斷上陳己見，無奈與當權者多有不合，終不能回朝。詩人由此感嘆恐怕自己一生都要在謫居在外，奔走宦途了。第三句寫是年老心境：人老了，就不想看新的年歷，怕勾起對年華流逝的傷感。第四句中詩人自比“舊桃符”。桃符是民間新年時懸于門戶、用以辟邪的桃木，上面刻有傳說能食鬼怪的神荼、郁壘二神的形象，一般是一年一換。“擬學舊桃符”暗指詩人要拋卻不如意的仕途。這當然是一時之意。五六兩句寫自己的老態。而詩人以“老”、“病客”自稱，實際上是就心境而言的，因為在年齡上他當時才38歲。末尾兩句是全篇之眼。詩人一掃前面的郁悶，表示要用“窮”和“愁”換取長久的健康，要屠蘇酒來迎新年。正月初一飲屠蘇酒是一種習俗，飲用的順序是自少至老。詩人說“不辭最后飲”，表明他不以歲月流逝為意，以豁達樂觀待之。以此觀照開篇，更見蘇軾豪放曠達的情懷。

　　這兩首詩是羈愁之文，構思精巧，落墨不俗，收束更是出人意表。詩人用筆老成，寫景抒情，形象深致，曲折頓挫。