樂府《大堤曲》這一詩題多是描述水鄉船家女子愛情生活的。六朝人題作《大堤》或《大堤行》，唐人始用《大堤曲》這一詩題。

　　李賀的這首《大堤曲》寫的是一個住在橫塘的美麗女子與北來商客的一段愛情生活。開頭兩句交待了這個女子的居所。橫塘在當時是一個商船往來聚集的繁華之地。古代也有人根據《大堤曲》這一詩題推測，此處所指當是大堤附近的另一橫塘（清代王琦《李長吉歌詩匯解》卷一）。其實這里只是泛指橫塘、大堤這樣的水鄉，所以詩中大堤橫塘參差互用，也就是互指。“紅紗滿桂香”是說透過那緋紅的窗紗，沁出閨房的桂香。而后“青云”兩句通過寫這個女子青云般的發髻和明月寶珠制作的耳珰，描述出其貌美動人。這是采用漢代樂府《陌上桑》的襯托手法。下面“蓮風起”四個三字句，交待了這個女子與那個“北人”戀愛的經過。在那蓮葉隨風起舞的春季，由北方來經商的“北人”，因兩人相愛而停駐在這繁華的大堤，而留連在“紅紗滿桂香”的閨房。下面“郎食”兩句，以飲食之精美，極言兩情之綢繆，愛情生活之美好。因為在古代，人們常以猩唇鯉尾作為男女情愛的隱語。結尾“莫指”四句是女子勸對方珍惜眼前的歡聚，勿有遠行別離之念。“襄陽道”指其行程。菖蒲花開于春末，此處喻女子易逝的青春年華，因古人認為菖蒲難得見花。這四句是女主人公以綠浦中的行舟多一去不復返之事來勸情人莫生遠行的念頭。最后用花樹喻人易老，說明應珍惜歡聚的時日。

　　李賀這首詩全無其“風檣陣馬”的奇詭幻誕風格，而是力摹樂府古體。以一個篤情女子口吻寫出秦淮水邊商女真摯而熱烈的愛情生活。也在一種淡淡的哀怨之情中，透出其離多合少之苦。在這方面是《古詩十九首》的遺風。而詩中喜用美言綺語，清麗動人，深得六朝樂府之妙。