上片寫宋亡后，王夫人被掠出宋宮，輾轉北上，在驛舍聽到夜雨淋鈴，愁恨無法消解。詞人用沉重的筆調，緊扣“最苦”兩字，反復陳述了亡國的痛烈心情。起首“問琵琶，胡沙外怎生風色。”兩句以昭君比喻王清惠，她在北行途中，常向琵琶自語嘆息：在塞外，除了黃沙還有什么風光？先寫塞外的荒涼和她心情的凄愴，然后用名貴牡丹姚黃被人從仙宮里連根挖出，王母娘娘停止瑤池仙宴，漢宮金銅仙人被拆遷而淚滿金盤，和唐玄宗在蜀中聽到夜雨淋鈴而萬分感傷等一系列典故，寫宋室滅亡，皇室人員被驅北行的慘狀。

　　下片寫回首往事已成云煙，矚目未來更添傷悲，情愿做一個男子漢慷慨殉國，決不愿像宋恭帝、全太后那樣對敵人俯首稱臣。詞人先寫國破家亡，繁華銷盡，男兒已為國捐軀，此恨難消的悲痛心情，同時刻畫了包括自己在內的民族英雄的形象。“那堪說”表明其悲痛之極，不能卒言。再以昭陽殿、銅雀臺日落日出的變化，寫改朝易代的慘景。“想男兒慷慨，嚼穿齦血。”這種情境是詞人所親歷親知的，以補充王夫人的“妾在深宮那得知”的事實。”用“想”字領起，意境就更充實。“回首昭陽離落日，傷心銅雀迎秋月。”落日和秋月將光輝灑在故國宮殿上，寄托一種思念的情感。“回首”“傷心”，借王夫人口氣，寓其詞人的悲感。“算妾身、不愿似天家，金甌缺。”點明詞人緣何代王清惠作這首詞的緣由。詞人改變王清惠原作中消極避禍的思想，要潔身自愛，堅守操節，這實際上是詞人借王夫人之口表達的自勉之詞，并與王夫之和眾宮娥共勉。

　　全詞一氣貫注，詞人集中筆力抒寫亡國之痛，在這基礎上慷慨明志。上片運用各種典故描述離闕北上的痛苦。過片復申亡國之禍的慘烈。接著以將士的血戰報國砥礪自己的志節，復以遙想故宮加深故國之思，瞻念前景而悲不自勝。最后表明誓死守節之志，有穿云裂石之概。全詞層層遞進，字字泣血，題旨在不斷強化中得到實現，給讀者以強烈感染。