此詩(shī)“巴東”這一地理概念的具體所指，歷來(lái)有所爭(zhēng)議。一些舊注認(rèn)為詩(shī)題上的“巴東”即是唐代歸州的巴東（今湖北巴東），如比較權(quán)威的清代學(xué)者王琦所注的《李太白全集》在此詩(shī)題下解釋說(shuō)：“巴東，即歸州也，唐時(shí)隸山南東道。”（《李太白全集》中冊(cè)1021頁(yè)，中華書(shū)局出版）若僅憑字面意義，此說(shuō)無(wú)錯(cuò)。但按照詩(shī)意，則不可通。詩(shī)題曰“自巴東舟行經(jīng)瞿唐峽登巫山”云云，可知詩(shī)人的行進(jìn)路線是從巴東出發(fā)，然后穿過(guò)瞿唐峽，接著才登上巫山的。若此，巴東的位置一定在瞿唐峽之前，或者說(shuō)，瞿唐峽一定在巴東和巫山的中間。然而，歸州的巴東卻在巫山的下游，若自這里登巫山，則必須溯江而上，但無(wú)論如何又無(wú)法經(jīng)過(guò)瞿唐峽。如果順流，那就要先過(guò)瞿唐峽，登巫山之后要再行走相當(dāng)一段水路方可到歸州的“巴東”，與詩(shī)題大相牴牾。于此可知，“歸州巴東”的說(shuō)法是錯(cuò)誤的。其實(shí)此詩(shī)中的“巴東”是指夔州（今四川奉節(jié)）。《新唐書(shū)》地理志卷四十載：“夔州，云安郡下都督府，本信州巴東郡。武德二年（619）更州名，天寶元年（642）更郡名。”據(jù)此可知夔州原來(lái)是信州的巴東郡，至“天寶元年”始“更郡名”。李白此行當(dāng)在開(kāi)元十三年（725），此時(shí)的夔州尚未改名，仍叫巴東郡，所以詩(shī)人才有此稱。又據(jù)《方輿勝覽》：“瞿塘峽在夔州東一里”。若把與此有關(guān)的地名按長(zhǎng)江流向自上而下的地理位置排列一下的話，其順序則是夔州、瞿唐峽、巫山、巴東，況且前三處所距不遠(yuǎn)，完全可能是在一天中所經(jīng)過(guò)的三個(gè)地方。詩(shī)人自夔州（時(shí)稱巴東郡）出發(fā)，很快即經(jīng)過(guò)瞿唐峽而到達(dá)巫山（參見(jiàn)《中國(guó)歷史地圖冊(cè)》第五冊(cè)47－48頁(yè)，中華地圖學(xué)社出版）。這樣解則全詩(shī)疑竇頓開(kāi)，語(yǔ)意甚明。

　　詩(shī)的開(kāi)頭概述自己登巫山前的情景。“江行幾千里，海月十五圓”兩句是說(shuō)自己從家鄉(xiāng)出發(fā)以來(lái)，沿江已走了幾千里水路。這天正逢望日，明月皎潔，圓如銀盤(pán)。詩(shī)人接著說(shuō)，剛剛經(jīng)過(guò)瞿唐峽之后便徒步登上巫山的最高峰。在山巔之上，詩(shī)人極目千里，飽覽巫山的雄姿。“巫山高不窮，巴國(guó)盡所歷”緊承前句，寫(xiě)巫山的高危與廣闊。“不窮”是無(wú)窮無(wú)盡之意，這顯然是夸張的說(shuō)法，但又可說(shuō)是詩(shī)人所目見(jiàn)。因?yàn)樵?shī)人視野之內(nèi)皆是聳山峻嶺，都是巫山之境，故謂之“無(wú)窮”，所以下句說(shuō)整個(gè)巴國(guó)境內(nèi)都被巫山占據(jù)了。當(dāng)然此句只是形容巫山面積之大，與杜甫名句“岱宗夫如何，齊魯青未了”句意相同，不必拘泥考證巴國(guó)的轄境。“日邊攀垂蘿，霞外依穹石。飛步凌絕頂，極目無(wú)纖煙”四句寫(xiě)登山時(shí)的主觀感受。山路高危陡峭，詩(shī)人要憑借垂下的藤條蘿蔓才可向上攀援，有時(shí)只好倚偎在突出的大石頭上喘息一會(huì)兒。詩(shī)人登得太高了，他覺(jué)得好像在日邊霞外一般，云氣在腳下繚繞，太陽(yáng)在身邊高懸。詩(shī)人心情愉悅，急不可待地快步登上絕頂，向遠(yuǎn)處眺望。啊！太美了。天清日朗，萬(wàn)里澄鮮，一點(diǎn)遮擋視線的東西也沒(méi)有。他心曠神怡，浮想聯(lián)翩，以下六句便寫(xiě)其在頂峰上的感受。

　　“卻顧”兩句是說(shuō)，山頂真是高極了，回頭向下一看，只見(jiàn)萬(wàn)里深淵神秘莫測(cè)，令人面容失色，心驚肉跳；抬頭向上一望，頭上即是青天。登臨高絕之處，驚愕中又有幾分自豪感，這是所有登山人都會(huì)產(chǎn)生的普遍心理。于是詩(shī)人展開(kāi)了想象的翅膀，竟覺(jué)得青天仿佛可以用手就能摸到一樣，但夜間所常見(jiàn)的銀河此時(shí)卻不知哪里去了。遠(yuǎn)望云彩的升起之處，便可知道蒼梧山所在的地方；觀看那奔騰的大江的流逝，便可辨別大海所在的方向。“蒼梧”語(yǔ)出《歸藏·啟筮》：“有白云出自蒼梧，入于大梁”。“瀛海”一詞出白于《史記》。其實(shí)這兩句詩(shī)是詩(shī)人由眼前所見(jiàn)的云氣和江水發(fā)想而來(lái)，江流的方向當(dāng)然應(yīng)該是大海，無(wú)須詳考。“周游孤光晚，歷覽幽意多”兩句是過(guò)渡句，承上啟下，下文便轉(zhuǎn)寫(xiě)歸途中的景色。

　　“積雪照空谷”以下八句大意是說(shuō)，高山背陰處的積雪映照著空蕩蕩的深谷，風(fēng)吹樹(shù)木發(fā)出嗚嗚的悲凄之聲。踏上歸途時(shí)天色已晚，只剩夕陽(yáng)的余暉了，但詩(shī)人游意未艾，興致頗高。江上寒冷，故早早就聽(tīng)到了猿的啼叫之聲，天色朦朦朧朧，遠(yuǎn)處的松林已隱隱約約，一輪明月從那里緩緩升起，宛如松林吐出的一般。月光皎潔明媚，猿聲清幽凄厲。此情此景給人一種空寂靜穆的感覺(jué)。這既是眼前的實(shí)景，又有詩(shī)人不忍離去的主觀情感寓于其間，因此有一種惆悵惋惜的情味。最后兩句說(shuō)雖然自己還有游興。但不愿再聽(tīng)到猿的啼叫聲，這才懷著戀戀不舍的心情辭別了巫山，拄著登山杖回到了船上。

　　全詩(shī)記敘登巫山的經(jīng)過(guò)，寫(xiě)得相當(dāng)完整。從開(kāi)始上山寫(xiě)起，繼寫(xiě)登山時(shí)的感受與登上頂峰時(shí)所見(jiàn)到的景色，最后寫(xiě)下山及回船的過(guò)程，一氣呵成，完全按時(shí)間順序和所經(jīng)歷的過(guò)程來(lái)寫(xiě)，脈絡(luò)清晰，層次分明。詩(shī)中借助夸張手法和大膽的想象渲染巫山之高峻宏偉，“日邊”、“霞外”等詩(shī)句給人以飄飄欲仙之感兩句更是異想天開(kāi)的驚人之語(yǔ)，令人耳目一新，充分體現(xiàn)出詩(shī)人的浪漫氣質(zhì)。此詩(shī)是太白初離家鄉(xiāng)時(shí)所作，他第一次接觸到如此雄偉壯闊的山川景色，又因未接世事，所以詩(shī)中洋溢著欣喜之情，雖然在后半部分略含凄寂之味，但那恰恰充分地表現(xiàn)了游興未盡的遺憾與惋惜，并沒(méi)有什么感傷的情味。全詩(shī)的基調(diào)是明朗樂(lè)觀，積極向上的，與其后來(lái)的一些山水詩(shī)的撲朔迷離，晦暗感傷是大不相同的。