這是一首別后懷念戀人之作。首兩句描繪眼前之景。東風，點明節令乃微風吹拂的春季。東風日吹，氣候日暖，柳枝日長，枝葉婆娑茂密起來，漸漸地將阡陌隱蔽起來，再加是在月光朦朧的夜間，往日一覽無余的道路，在柳枝的掩映下，似乎變得神秘起來，悠長起來，有如一條無窮無盡的綠帶，盤繞于田野，這是白天所見；一片輕云掩映下，月光暗淡多了，在暗月的輝映下，白日盛開的花兒似隱似現，顯得不那么飽滿了，這是夜晚所見。兩句細膩地刻畫了春光燦爛時節的美好景象，為下文的傷懷、回首起了鋪墊。

　　“應念畫眉人，拂鏡啼新曉”，在這月色朦朧的夜景，滿懷羈旅愁情的詞人心里不能平靜。尤其是當此春風輕拂，柳枝飄搖之時，詞人敏感的心靈一陣顫動，不由得想起了遠在京城的戀人：此時此刻的她，一定也正陷入對自己的深深懷念中，分別愈久，悲愁愈增，昔日風采當因別后徹夜未眠的相思而黯然失色，以致清晨拂鏡自照時，常會因親睹自己消瘦的面容而悲聲啼哭。這兩句全從對方設想，寫得隱微含蓄，前句寫其思，后句寫其清晨理妝時的啼，包含無限潛臺詞和暗場戲，曲曲傳達出女主人公幽微隱約的心理。

　　“傷心南浦波，回首青門道”。這兩句回憶別時情態，兼點戀人所在。前句重寫留者，后句重寫去者，既寫對方，也寫自己，層層推衍出上片思念之因。按相思相守多日，故當時分別，深感再逢杳杳無期，留者固情意纏綿，黯然傷神，去者亦戀戀不舍，一步一回首。但去者又不得不去，留者又不能不放，當此之際，那種凄哀悱惻的別離神態于作者的刺激真是太強烈了，以致在頭腦中留下了一種永不磨滅的印記，至今尚記憶猶新。

　　“記得綠羅裙，處處憐芳草”。分離已久，可思而不可近，可念而不可即，唯分別時身穿綠羅裙的倩影，最為醒目，最為親切。羈旅生涯中，每逢隨處可見的芳草綠蔭，總會產生一種特殊的親切感，仿佛那蔭蔭碧草，就是她那身著綠羅裙的可愛身影，飄飄蕩蕩，幻化而成。春天的芳草，時時都有，處處可見，所以，這種對戀人深刻的眷戀感，似乎時時處處，都能得傾注，獲得滿足。這兩句，實際源于五代牛希濟《生查子·春山煙欲收》原句，但牛詞中的兩句，是作為女主人公與男友分別時的叮囑語出現的，賀鑄原封不動拈用牛詞原句，主要是抒發與情人長久分別后男主人公的一種心理活動。他采用巧妙的移情手法，借助于綠色這一特殊的色彩，將現實中的人與自然中的景緊密結合起來，使遙遠的空間與悠久的時間借助于想像的翅膀相連結，作者對戀人的思念，亦似乎借助于隨處可見的芳草綠蔭，得到了一種充分的心理滿足。然想像歸想像，現實歸現實，兩者畢竟不是一回事。作者相思的苦痛透過這種貌似輕松的灑脫語而愈顯強烈，這也正是這首詞的藝術魅力的體現。