孟浩然詩多寫自己的日常生活，常常“遇景入詠，不鉤奇抉異”（皮日休評價），故詩味的淡泊往往叫人可意會而不可言傳。這首《舟中曉望》，就記錄著他約在開元十五年自越州水程往游天臺山的旅況。實地登覽在大多數人看來要有奇趣得多，而他更樂于表現名山在可望而不可即時的旅途況味。

　　船在拂曉時揚帆出發，一天的旅途生活又開始了。“掛席東南望”，開篇就揭出“望”字，可見情切。詩人大約又一次領略了“時時引領望天末，何處青山是越中”的心情。“望”字是一篇的精神所在。此刻詩人似乎望見了什么，又似乎什么也沒望見，因為水程尚遠，況且天剛破曉。這一切意味都包含在“青山——水國——遙”這五個平常的字構成的詩句中。

　　既然如此，只好暫時忍耐些，抓緊趕路吧。第二聯寫水程，承前聯“水國遙”來。“爭利涉”以一個“爭”字表現出心情迫切、興致勃勃，而“來往接風潮”則以一個“接”字表現出一個常與波濤為伍的旅人的安定與愉悅感，跟上句相連，便有乘風破浪之勢。

　　到此自然想要知道他“何往”了，第三聯于是轉出一問一答來。這其實是詩人自問自答：這里遙應篇首“東南望”，點出天臺山，于是首聯何所望，次聯何所往，都得到解答。天臺山是東南名山，石橋尤為勝跡。這一聯初讀似口頭常語，無多少詩味。然而只要聯想到這些關于名山勝跡的奇妙傳說，就會體味到“天臺訪石橋”一句話中微帶興奮與夸耀的口吻，感到作者的陶醉和神往。而詩的意味就在無字處，在詩人出語時的神情風采之中。

　　正因為詩人是這樣陶然神往，眼前出現的一片霞光便引起他一個動人的猜想：在詩人的想象中，映紅天際的不是朝霞，而當是山石發出的異彩。這想象雖絢麗，然而語言省凈，表現樸質，沒有用一個精美的字面，體現了孟詩“當巧不巧”的特點。尾聯雖承“天臺”而來，卻又緊緊關合篇首。“坐看”照應“望”字，但表情有細微的差異。一般說，“望”比較著意，而且不一定能“見”，有張望尋求的意味。而“看”則比較隨意，與“見”字常常相聯，“坐看霞色曉”，是一種怡然欣賞的態度。可這里看的并不是“赤城”，只是詩人那么猜想罷了。如果說首句由“望”引起的懸念到此已了結，那么“疑”字顯然又引起新的懸念，使篇中無余字而篇外有余韻，寫出了旅途中對名山向往的心情，十分傳神。

　　此詩似乎信筆寫來，卻首尾銜接，承轉分明，篇法圓緊；它形象質樸，卻又真彩內映；它沒有警句煉字，卻有興味貫串全篇。從聲律角度看，此詩是五言律詩（平仄全合），然而通體散行，中兩聯不作駢偶。這當然與近體詩剛剛完成，去古未遠，聲律尚寬有關；同時未嘗不出于內容的要求。這樣，它既有音樂美，又灑脫自然。