此詩作于1931年早春，其時正值冬春交替之節令。毛澤東所領導的中央革命根據地呈現出一派萬千林木被霜染紅，爛漫盛開之景。雖有寒意卻處處給人有溫暖如春之感，詩人筆下根據地的冬天生機盎然，就在這勃勃向上的畫面中，冬日正義的肅殺之氣正嚴陣以待。因為就在此時，在1930年的歲尾，蔣介石調集約十萬大軍以偽江西省主席、國民黨第九路軍總指揮魯滌平為總司令官，第18師師長張輝瓚為前線總指揮向中央革命根據地發動第一次大“圍剿”。此詩前二行正藝術地集中再現了當時的處境以及士氣高昂之情。

　　紅軍戰士不僅僅是一腔怒火沖云端，而且為保衛家園在偉大舵手的親自指揮下沉著迎戰。在詩中第三、第四、第五句中生動凝煉地再現了戰斗場面，雖未正面詳細描寫激戰情況，但詩人凌云健筆先點出龍岡大霧，暗示給讀者一種毛主席一貫的“誘敵深入”伏擊之的戰略戰術，然后是戰士的歡呼聲，最后進抵戰局之結果，并干干脆脆地用一個具體細節指明活捉敵軍前線總指揮張輝瓚，猶如王昌齡的“已報生擒吐谷渾”。而當時的情形也的確如此，毛主席親自指揮紅一方面軍的一、三兩個軍團，共四萬人，先是后撤，于12月下旬將敵軍先頭部隊誘至根據地中部，緊接著于1930年最后一天在龍岡作伏擊殲敵之戰，結果一舉擊潰敵軍并活捉張輝瓚及敵部九千人。新年伊始，再度乘勝攻擊，至1931年1月3日，共殲敵軍一半以上。迎來了第一次反“圍剿”的勝利。

　　本詩上半闋是詩人喜聞龍岡之戰大捷的當晚一氣寫成的，第三句原為“喚起工農千百萬”，而后在次年春，當詩人聞敵人將結集更大兵力作第二次大“圍剿”時，心潮起伏，英邁難平，遂一氣補寫出整首詩的下半闋。完稿后，毛澤東發現上下兩闋都有“喚起工農千百萬”之句，便將上半闋的第三句改為“霧滿龍岡千嶂暗”。

　　由此可見，此詩上半闋寫作戰的勝利，下半闋卻是再發雄音以表第二次迎戰之決心。

　　序幕一揭，國民黨又以雙倍兵力卷土重來，滾滾狼煙遮沒了半個天空，真有“黑云壓城城欲摧”之勢，面對重兵來犯，如何迎敵，詩人仍然滿懷信心，運籌帷幄，最后三句一口氣豪邁道出：“喚起千百萬勞苦大眾齊心協力奮勇向前，那時紅旗就會插遍整個中國”，同時也表明作者一貫的思想：放手發動群眾，人民戰爭、革命戰爭是群眾的戰爭等等。

　　最后一行，詩人活用了中國古代神話中共工頭觸不周山的故事，在他眼里，共工是勝利者，是敢于革命的英雄，共工以頭觸山就比喻為紅軍將士最終將推翻蔣家王朝，毛主席不愧為一位有預見性的詩人，他在最艱苦的歲月已看到遙遠的勝利的曙光。猶如一位美國詩人龐德所說，真正的“詩人是一個種族觸角。”唯有這樣的詩人才有最靈敏的觸須，才有預見性，才可能比所有人提前預感到自己民族的歡樂、勝利、痛苦、悲哀、不幸及災難。毛主席就是這樣一位詩人，他已感覺到了這一切，勝利只是指日可待的事。

　　此詞中出現了兩組“紅“字詞組：”紅爛漫紅旗亂“。取得第一次反圍剿的勝利，已是一九三一年的元月，此時已進入冬季，是萬木蕭條的日子，應該不會出現“萬木霜天紅爛漫”的情景，但在這里毛主席著意謳歌的不是山河形勝而是人和。小試牛刀即以弱勝強，以寡敵眾，使他看到了“紅色”的希望，他的喜悅之情當難以言表，沒有什么再好的詞語能夠幫助他表述這份成功的快樂，惟有“紅爛漫”才足以把他在取得勝利后的歡欣之情濃縮于霜天中的萬木。

　　目睹勝利了的紅軍將士在龍岡的重山疊嶺之下，揮舞紅旗，歡慶勝利。毛主席想到了三千年前那位“與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山”的氏族首領共工氏，在他眼中,被喚起的千百萬工農群眾，每一個人都成了能使得“天柱折，地維絕”的大英雄，這些大英雄們將與他一道砸碎黑色鎖鏈，建立紅色政權。如果說這是他人民戰爭思想的萌芽，那么后來也正是他人民戰爭的光輝思想，領導中國人民戰勝了日本侵略者打垮了蔣家王朝，建立了新中國。