《歸燕詩》是一首詠物詩，所詠的是將要歸去的燕子，但詩人并沒有工細地描繪燕子的體態和風神，而是敘述與議論多于精工細雕的刻畫，是一首妙用比興、寓意深長的詩。

　　首聯“海燕雖微眇，乘春亦暫來”，從海燕“微眇”寫起。詩人作為唐玄宗開元年間的名相，是以直言敢諫著稱的，因而遭到李林甫等毀謗，從此以后，玄宗漸漸疏遠張九齡，在開元二十四年那年被罷相。詩人在此借“海燕”之“微眇”來隱喻自己微賤之身，暗含著自己不像李林甫那樣出身華貴。對句“乘春亦暫來”，這一句承上“海燕”而來，表面是說，海燕乘著春天的美好時光而來，即使時間不長但也來了。詩人借燕子的春來秋去來暗示自己在圣明的時代暫時來朝廷做官。一個“暫”字，不僅說燕子也已經來了，同時也暗示了自己來朝為官時間不長。這一聯，詩人通過景物的描寫，寓情于景，抒發了自己為民做事，忠于朝廷的情懷。

　　頷聯“豈知泥滓賤，只見玉堂開”。這一聯承上聯想“燕子”而來。出句“豈知泥滓賤”中，“泥滓賤”喻指李林甫之類的小人。燕子銜泥筑巢，而不知“泥滓”之賤。這里，詩人借此暗示自己對李林甫這樣的小人還認識是不太清楚。一個“賤”字，不但寫出了李林甫這樣的卑微，也表現出詩人對李林甫之流的厭惡。出句“只見玉堂開”，這里，詩人以燕子出入“玉堂”之中，銜泥作窠的辛苦，比喻自己在朝廷為相而日夜辛勞之狀。詩人以物喻人，不但形象生動，而且含蓄蘊藉，不但引起讀者的思考，而且也給讀者以審美想象的空間。

　　頸聯“繡戶時雙入，華堂日幾回”，這一聯緊承頷聯中的“玉堂開”而來。在對偶中，具體表現出自己為朝廷效忠和大度的胸襟。詩句中的“繡戶”、“華堂”和前面的“玉堂”都是隱喻朝廷。“雙”即指詩人和李林甫兩人。“時雙入”即每天雙雙（指詩人和李林甫）進入朝廷。這里，詩人表現了自己沒有把李林甫當成有敵意的人，從而表現出詩人為了朝廷而忘記個人的私事，也表現出詩人為朝廷、為國家而所具有的開闊心胸。出句“華堂日幾回”中的“日幾回”即每天進出幾次。這里，詩人通過數量詞表明了工作的繁忙景象——來去匆匆，更表現出對朝廷忠心耿耿。

　　尾聯“無心與物競，鷹隼莫相猜”，這一聯集中表現出詩人對朝廷的忠誠而忘卻自己之情。出句“無心與物競”，意思是說，我沒有心思和精力與外物競爭，實際上表明了詩人盡心工作，為朝廷效力。末句“鷹隼莫相猜”，這里，詩人表面寫的“猛禽”，實則是詩人在告誡李林甫之流，我無心與你爭權奪利，不必猜忌，更不必中傷（也許哪天我要退隱了）。那時候，朝廷大權已經落在李林甫手中，張九齡自知不可能有所作為，不得不退讓，但心中不無牢騷和感慨。這正如唐代詩人劉禹錫在《吊張曲江序》中稱張九齡被貶之后說：“有拘囚之思，托諷禽鳥，寄詞草樹，郁郁然與騷人同風。”可見，詩人張九齡在面對強敵對手時，清醒與明智，也看出張九齡在文學創作中的巧妙——以物喻人，含蓄蘊藉。

　　這首律詩對仗工整，語言樸素，風格清淡，如“輕縑素練”（張說評張九齡語）一般。它名為詠物，實乃抒懷，既寫燕，又寫人，句句不離燕子，卻又是張九齡的自我寫照。作者的藝術匠心，主要就表現在他選擇了最能模寫自己的形象的外物——燕子。句句詩不離燕子，但又不黏于燕子，達到不即不離的藝術境界。