詞的上片寫詞人到妻子墓地祭掃悼亡時的見聞和感傷情緒。

　　“松門石路秋風掃，似不許，飛塵到。”開頭兩句，寫墓地的環境：蒼松兩排，挺立如門，青石鋪路，平平展展，秋風吹掃，不染飛塵。潔靜、清幽，猶如冷寂的仙境。這既寫出了墓地的特點，又點出了死者在詞人心目中所占的位置。正是由于這位置的重要和非同一般，詞人才把她的安息地描繪得如此幽靜和莊嚴肅穆，顯示了詞人對死者的崇敬與哀傷。

　　“雙攜纖手別煙蘿，紅粉清泉相照。”這兩句寫詞人在墓地的情緒和心態。面對墓丘，睹物思人，極度悲苦，過份痛傷，使詞人的情緒進入了似夢非夢，似幻非幻的狀態。他好像又和妻子雙手相牽，告別了那煙霧迷蒙，蘿蔓叢生的墓地，在清澈的泉水邊去映照紅潤粉嫩的面龐。這里所寫的情狀，均是生前生活的寫照。兩人的感情是那樣濃郁、真摯、深厚，依依難舍，如膠似漆。正因為生前有如此之深情，悼亡時才會出現如此之幻覺。看似浪漫，實則真實，讀來十分感人。

　　“幾聲歌管，正須陶寫，翻作傷心調。”寫樂聲驚醒幻夢之后的感情。前邊兩個分句是倒裝的。“雙攜纖手”兩句，寫的本是幻覺。幻覺中出現男女團聚愉悅的景況，實在是“正須陶寫”的。“陶寫”即陶冶性情，排除憂悶。“寫”者“泄”也。在幻覺中，詞人的痛苦和憂悶正要得到排除和發泄，突然之間，遠處傳來了笙、簫、笛等“歌管”演奏的聲音，這聲音使詞人如夢方醒，從幻境回到了現實。于是，重又墮入了痛苦和憂悶的深淵之中。上片全寫在東山墓地悼亡時所見所感，心潮起伏變化，達情委婉曲折，蘊涵豐厚，耐人尋味。

　　下片寫東山周圍的景物，進一步抒發失去妻子之后無法忘懷的憂苦。

　　“巖陰暝色歸云悄，恨易失，千金笑。”東山的山巖、峰巒慢慢地暝色四合，云霧聚集，夜幕悄悄地就要到來了。很自然地，隨著時間的推移，悼亡者就要離開東山，突然之間，一陣痛苦再次襲上心頭，他清醒地懂得，這魂牽夢繞，揮之不去的悲痛，皆因失去“千金笑”所致。

　　外景外物，對悼亡者都有尖銳的刺激，揉搓著他敏感的神經，再不知“更逢何物可忘憂”了。此時抬頭四望，映入眼簾的是茫茫無際、肥嫩豐茂、綠遍江南的芳草。芳草賞心悅目，芳草陶情娛人；芳草是春的使者，美的象征。面對多姿多情的芳草，詞人只能“為謝”。“謝”為“辭謝”之謝。“為謝江南芳草”，是因為美好景物非但不能解除或減輕胸中的恨和憂，往往反而加重它的份量。這與杜甫《春望》中“感時花濺淚，恨別鳥驚心”極為相似，不過手法更為曲折隱晦罷了。

　　“斷橋孤驛，冷云黃葉，相見長安道。”最后三句，點破題目，落到了“別東山”上。“斷橋”、“孤驛”、“冷云”、“黃葉”，都是東山墓地周圍的景物，何其寂寞，何其孤冷，何其頹敗，何其蕭瑟。這固然是對景物的客觀描繪，更多的則是詞人的主觀感受。即將離開墳場，最后這一眼，叫人目不忍睹了。“相見長安道”既是對往昔生活的回憶又是對亡靈進行安慰。