此詩一開始就氣度不凡。首聯以北斗星高掛宮城邊，巍峨的終南山都倚立在蓬萊三殿之前來映襯皇宮的宏偉高峻。這是借北斗、南山來歌頌長安城的壯觀。“北斗掛城”還有一層隱意。據《三輔黃圖》卷一記載，漢高祖修長安城，“城南為南斗形，城北為北斗形”。隋唐長安城雖然對秦漢都城的設計作了較大的突破和創新，但是使宮城、皇城和郭城三重相依，由北向南同用一道北城垣這一點并沒有變。這樣就突出了皇帝所居之處，宮城象征北極星周圍的紫薇垣，皇城則象征著地平線上以北極星為圓心的天象，而郭城則象征著周天之內。這種以群星環拱北極星的設計思想，是皇權和專制思想在建筑學上的形象反映。所以，作者說“北斗掛城邊”不僅是一個夸張性的描寫，而且也是對長安城形制的一個象征性說明。

　　中間兩聯接著說，皇宮高聳，穿破云層，整個終南山中都繚繞著祥云瑞煙。頷聯正面寫終南山的宮觀殿宇高入云表的壯觀。頸聯以終南山瑞云繚繞，和朝廷的興旺之氣相通，進一步以終南山景物來加以歌頌。

　　尾聯直接頌揚皇帝壽比南山，治國有如堯舜。有了前面的描寫，最后的稱頌贊美就水到渠成。這一聯連用兩個典故，但從文意上看都很貼切，沒有生硬拉扯的感覺。

　　詩人以北斗、南山、金闕、玉堂寫宮殿的高峻雄偉、金玉滿堂，以終南山的瑞氣、祥云，如在仙境，形容皇宮有如天上宮闕，最后祝圣上壽比南山，愿永受圣王統治。詩人的這種贊頌，在戰亂頻仍、禍患不絕、人命危淺的古代社會實際上是一種很善良的愿望。而作者所生活的唐代前期，國力強大，聲威遠播，經濟發展，在一定程度上也體現了封建社會的盛世理想。但是，這種頌歌自古迄今幾被所有的文人唱過，已成為陳套陋習，近于套話、門面話，凝定為一個迄今仍被沿用的歌頌模式，并沒有什么新奇之處。杜審言寫出這樣雖富麗堂皇而無真摯個性的作品，實是功力和才情的一種浪費。