第一自然段為第一部分，介紹漢代二疏年老辭位的典故，處處為后文的對照設伏。疏氏權侄的事跡無疑是很多的，但作者只突出了兩點：一是年老及時告退；二是其行動得到了人們的充分理解和肯定，不僅送行場面熱烈，連路旁的觀眾也共盲其賢，漢史既傳其事，后世工畫者又圖其跡，所以至今照人耳目。

　　第二、三、四自然段為第二部分，從與二疏對比的角度寫楊君告老歸鄉(xiāng)。先肯定其同，再展示其異。楊君和二疏一樣，也是年滿七十，即主動求歸，這是二者相同之處。作者首先肯定其同，不僅是為了提高楊君的地位，突出他歸鄉(xiāng)的意義，而且也是為了批駁“古今人不相及”這個當時頗為流行的錯誤觀點。作者是一個儒家道統(tǒng)論者，并以道統(tǒng)的繼承者自居，到處鼓吹先圣先王之道。他認為七十而致仕，歸老鄉(xiāng)里，這也是儒家道統(tǒng)的一種表現(xiàn)。楊君與二在這方面的一致，正好說明儒家道統(tǒng)可以繼承，是對“古今人不相及”這個觀點的最好駁斥。楊君告老歸鄉(xiāng)的行為既然可以和二疏媲美，那么他就應該得到人們同樣的理解和贊揚，可實際情況卻完全兩樣。楊君去時，既沒有看到熱烈的送行場面，也沒有聽到發(fā)自內心的贊揚，史既不傳其事，圖其跡的畫當然就更談不上了。丞相雖有愛惜之心，告之于朝，為其邑少尹，不絕其祿，又為歌詩以動之，京師的詩友，也相屬而和，這些似乎可以減少一點冷落。但是，他們詩歌的主旨都落在那個“勸”字上。無非是動其繼續(xù)為官，不歸其鄉(xiāng)罷了。可見他們都為“以官為家”的時尚所束縛，并沒有真正了解楊君的志趣，沒有真正理解楊君此行的意義，他們并不是楊君真正的知音。正因為如此，所以作者在篇末才發(fā)出出了那么深沉的感嘆。

　　最后一段第三部分，直接摹寫楊君的歸鄉(xiāng)情趣，點明楊君告老歸鄉(xiāng)的意義。這段文字不長，但內容豐富。作者先用“中世士大夫以官為家，罷則無所于歸”的不良現(xiàn)象作反襯，意在突出楊君告老歸鄉(xiāng)的意義。這兒的“中世”應該理解為中世以來，而且主要是影射當時的官場。有人說，不去其鄉(xiāng)，這在唐代屬“本等之常事”。就科舉制度而言，年老致仕歸鄉(xiāng)，應該是本等常事，但中國的官場歷來都是原則歸原則，行動歸行動。像楊巨源這樣按例歸鄉(xiāng)的官員很可能還是鳳毛麟角。唯其稀少，才覺得珍貴，唯其稀少，才值得大力提倡。作者之所以如此熱心地宣揚楊君的事跡，其用意大概就在此吧。接著作者又補寫一句楊君初出仕的情景，說他是剛成年就離開了家鄉(xiāng)，這可能是為了突出他對故鄉(xiāng)的深厚感情。最后，作品以深沉的感慨作結“古之所謂‘鄉(xiāng)先生沒而可祭于社’者，其在斯人歟！其在斯人歟！”這是對楊君的高度贊揚，也是對世風日下的無窮感嘆。

　　文中把楊辭職歸鄉(xiāng)的情景跟歷史上有名的二疏具體進行比較，從而突出了楊巨源思想品德之美。寫作注意前后照應，富于變化，并且反復詠嘆，言婉情深，作者的思想感情灼然可見。