首聯即切題“過嶺”。“天長地闊嶺頭分，去國離家見白云”，是描寫過大庾嶺的情景。詩人離開京城長安，長途跋涉，好不容易才來到大庾嶺上，頓感天長地闊，宇宙之閎渾無窮。然而這腳下的山嶺卻是個分界線，過了嶺就是“蠻荒”之地風土人情大不一樣了。此時詩人不免產生“去國離家”將為“異域之人”的感嘆，覺得自己如同那天空飄浮不定的云朵，不知去往哪里。“見云白”，是詩人對嶺南的第一個印象和感受。我國古代詩歌中“白云”和“游子”有某種聯系，如“浮云游子意”等。詩人利用這傳統的表現手法，以自然澹遠之景表現游子濃郁的深情。

　　頷聯寫景，以對比的鏡頭，淋漓盡致地抒發思國懷鄉的感情。詩人回憶自己家鄉美麗的風光，想象崇山可怕的濕熱蒸郁之氣，兩相對比，倍覺凄苦。

　　頷聯承“去國離家”，上句抒寫對京洛風光的眷戀，下句言置身大庾嶺頭時百感交集的情懷。“洛浦”，即洛水之濱，這里指唐東都洛陽。風光，即風物。武則天執政時期，詩人經常侍奉武后及其臣僚們于洛陽。作為唐王朝的東都，洛陽的風物之盛，自然是詩人親歷目睹過的。如今，詩人站在大庾嶺上，行將踏上瘴氣彌漫的南國之地，不免產生生死難卜，今非昔比的感慨和帳惘。

　　頸聯轉為懷友，“南浮漲海人何處，北望衡陽雁幾群”，上句中的人指杜審言，意思是說：南海風高浪急，你可平安地渡過去了嗎？是否已到達了峰州呢！下句“北望”似說自己，又似與朋友談心；看那鴻雁到了衡陽就不用再向南飛了，待春暖花開就可返回故里。言外之意是：我們還不如雁，只能繼續行役向南，歸期無望。“幾群”含意豐富，耐人尋味：那鴻雁且能“大小相從”，有群伴兒。而你我則分飛天涯，孤苦伶仃，要是我倆能像雁兒一樣作伴就好了。這句詩抒發不堪回首的孤寂之情，進一步表達對杜審言的深刻思念。

　　尾聯回應首聯，婉轉地表達了盼赦的愿望。“兩地江山萬余里，何時重謁圣明君”，是寫京都長安與嶺南流放地之間雖然山重水復相距萬里，但隔山隔水，隔不住思念君王的心。詩人所日夜盼望的是再拜見賢明君王的那一天。這聯詩的遣詞煉意很精妙，既表達了思念君王之赤誠，又沒有諂媚阿諛之意味。將此聯與前幾聯合讀，同情之心便油然而生。沈佺期的七律，素來被認為高華典重，但此詩卻不同于那些應制之作。它體現出了“樸厚自是初唐風氣”。（《載酒園詩話又編》）《圍爐詩話》亦評說道：“詩乃心聲，心由境起，境不一則心亦不一，言心之詞，豈能盡出于高華典重哉！”詩人從北方的宮廷走向南荒的流放生活，心與境都起了重大的變化，因此寫出了這真摯動人氣韻流暢的詩篇。