白帝城危聳于夔州（今重慶市奉節縣）東白帝山之上，背負峭壁，前臨大江，占據高峻山勢，為三峽入口處著名勝景。杜甫晚年寄居夔州，詠白帝城作品頗多，此為其中之一。

　　“城尖經仄旌旆愁，獨立縹緲之飛樓。”起句突出“白帝城最高樓”之高：城高路險，城頭遍插旗幟，而旗幟亦愁城樓高險，則人愁不言而喻。白帝城樓高聳于此縹緲之際，凌空若飛，詩人駐立樓前，極目四望，胸襟益開。其立足之高，視野之闊，使得全詩在未展開之前已籠罩于一種雄奇壯麗的氣勢之中。

　　這一聯是寫樓頭所見：忽而江峽若裂，云氣昏晦，縱橫怪石似龍盤虎踞，橫臥波心；忽而江清水澈，日照當空，灘石于粼粼光影隱耀之中，又如黿鼉怡然嬉游，陰晴氣象殊異，而動人之處各不相讓，兩句并舉，將樓頭觀景的倏忽萬變寫得活龍活現。

　　扶桑，為古神話中東方日出處一種神木，長約數千丈；弱水，為古神話中西方昆侖山下一條水流。此處是詩人登高臨深，不禁心馳神往，設想出虛幻之境：如見扶桑西邊的枝條正與山峽相對，弱水東邊的影子似與長江相隨。此前的詩人用此二典，一般是“東觀扶桑曜，西臥弱水流”（曹植）的寫法，而杜詩反向用之，是緊扣詩題，極力渲染城樓之高，可望扶桑西向；極言江流之遠，可接弱水東來。以虛境寫實景，于虛實之間傳達神韻。

　　“杖藜嘆世者誰子？泣血迸空回白頭。”詩人的目光又從愈見虛渺的遠景上落回樓頭，孑孑老者，倚杖望空，情境與首聯“獨立”句相似，面對蒼茫浩蕩之江水，立此險峻峭拔之峰，心與物化，問“嘆世者誰子？”似已達到忘我境界。但畢竟執著難遣，惟有淚灑天半。詩人一生漂泊，年逾半百仍不得歸所，寫此詩時離安史之亂平息不過三四年，朝野間百廢待興，國恨、鄉愁，平生嘆喟，郁積于胸，只有回首歸去，讓這地老天荒的蕭瑟蒼涼之感逐漸淡化消釋于心罷了。

　　這是一首句法用律體而音節用古體的拗體七律，其情緒勃郁，聲調拗怒，互相配合，突破了七律中傳統的和諧，給人以耳目一新之感。加上格局嚴謹，首聯敘寫樓高，二聯摹寫近景，三聯擬想遠境，末聯感慨身世，起、承、轉、合，詩法井然。正如清人王嗣奭《杜臆》評“此詩真作驚人語，是緣憂世之心，發之以自消其壘塊，嘆世二字，為一章之綱，泣血迸空，起于嘆世。以迸空寫樓高，落想尤奇。”