柳宗元貶居永州時，寄住在永州城南瀟水東岸的龍興寺。元和五年，搬遷至瀟水西岸愚溪側畔，并在此構筑家園，過著“甘終為永州民”的定居生活。當時，古城在瀟水東岸，瀟水以西的愚溪自然稱為“郊”。在此“郊居”的五年時間，詩人寫作了大量的山水詩。《郊居歲暮》就是其中一首，寫于元和十年冬。

　　這首詩共八句，前四句寫景，后四句抒懷。詩的首聯(lián)和頷聯(lián)，不僅點明了時間、地點，作者還用極富嶺南色彩的景物勾畫了一幅嶺南所特有的風情畫。永州屬古楚地，也被稱為“南蠻之鄉(xiāng)”。這里缺乏開發(fā)，民風淳樸。宗元所居之地，背倚山巒，面臨溪水，喬榛遍野，“蝮虺”出沒，與詩人任職京師時車水馬龍，人聲鼎沸的繁榮都市形成了強烈的反差。詩的頷聯(lián)以“野”字極為精煉地概括出“郊居”之地的景物特色。山巒連綿、溪水淙淙是“野”，人煙稀少、南蠻風氣是“野”，樵夫擔柴、唱歌抒懷是“野”，燒榛種田、庭院空寂是“野”。在詩人的筆下，“野”味十足，“野”趣橫生。詩人囚居永州已近十年，仿佛已讀懂了背負的“山郭”，燒荒殘留的余木，踏歌歸來的樵夫，離群索居的自己。在這幅極富“野”味的畫面中，不僅有冷峻峭拔的景物，還有熱情淳厚的樵夫，更有空坐庭院的詩人。畫中有詩，詩中有畫，畫中有人。人、詩、畫共為一體，景、人、情渾然天成。

　　詩的后四句在前四句寫景的基礎上抒發(fā)詩人既悠然自得又感物傷懷的矛盾心緒。詩的頸聯(lián)闡明了擺脫現(xiàn)實、寄情山水的悠然情懷。就這兩句而言，前句是因，后句是果。既然貶居遠地，遠離世上的紛爭，且近年關，又自然放開胸懷寄情于山水。但現(xiàn)實卻使詩人不能回避，悠悠往事又憶上心頭。其中苦味，常人很難明白。所以，詩人在尾聯(lián)中抒發(fā)了自己想“為”卻不能“為”，一切都成“今與昨”的憂怨感憤。

　　此詩作于元和十年，屬柳宗元貶永末期的作品。這時的柳宗元，怨憂窮戚，失望至極，心中苦味無以傾訴，只有寫作詩文抒發(fā)怨怒、愁苦的情懷。這首詩無論是寫景還是抒情，都表現(xiàn)了這種苦味：詩的前兩句以“屏居”始、以“離索”終，囚居之苦躍然紙上；樵夫能悠然唱歌，輕松愉悅，而詩人卻只能“默默”細想、苦苦思索，這又形成了強烈的對比，詩人不能“興堯舜、孔子之道，利安元元為務”之苦得以盡情傾吐；年關已近，貶居近十年，自己已近“遲暮”，但“例召”卻杳無音訊，空懷大志而不能施展之苦呼之欲出；背山面水，幽靜怡人，本應怡然自得，而詩人卻如負重荷，驚魂落魄，壓抑之苦不言自明。

　　全詩圍繞“野”字描摹物象，抒發(fā)了詩人“徒成今與昨”的憂愁感傷的情懷。詩人在描摹物象時強作歡顏，以為如此就可擺脫現(xiàn)實的煩憂，愈是這樣，詩人就愈痛苦，詩中透出的苦味就越濃烈。