首聯(lián)詠漢武征討大宛，出使西域，不僅獲取了“蒲梢”千里馬，在長安郊外到處都種上了從西域進(jìn)貢來的石榴、苜蓿——這好比武宗皇帝抗擊回鶻，迎接太和公主歸國，又誅殺了昭義叛將劉稹等一樣，均可算得上是名動(dòng)朝野，“武功”堪夸。

　　頷聯(lián)說漢武一味地愛打獵，弓弦斷了，就將西海國獻(xiàn)來的用麟角和風(fēng)喙煮成的“續(xù)弦膠”拿來，用嘴濡濕粘好再射；經(jīng)常微服私游，不用插。雞翹”標(biāo)志的隨從車隊(duì)陪駕，而屢冒風(fēng)險(xiǎn)——這又和武宗迷戀游獵，荒廢政事，如出一轍。

　　頸聯(lián)感嘆漢武空好神仙，重色輕才，不愛惜東方朔般的賢士，卻只知寵愛陳阿嬌之類的后妃，發(fā)展到了“金屋貯美女，窺桃餓賢才”的不公地步；這和武宗不認(rèn)真求賢致治，崇信道士趙歸真，寵嬖王才人等宮嬪非常相似。

　　尾聯(lián)總承上意作結(jié)：等到在匈奴持節(jié)牧羊十九載的忠臣蘇武回到長安，奉旨哭祭長眠茂陵的漢武帝時(shí)，一切都成過去，連武帝陵冢上的松柏也在秋雨蕭蕭聲中，散發(fā)出無盡的惋惜和哀愁；從李商隱的角度看問題，同樣是想說：我丁母憂剛回京不久，武宗皇帝就大駕歸天！從此國家和個(gè)人的前途都令人悵望灑淚，憂心忡忡了。

　　這首七言律詩綜合使用了傳統(tǒng)的賦、比、興手法，借詠漢武帝的功過，在象征和隱寓中抒發(fā)了作者對(duì)唐武宗的影射式的批評(píng)；句句用事，事有出處，字斟句酌，個(gè)個(gè)到位；確實(shí)達(dá)到了典麗、凝練、形象、雋永的藝術(shù)高度；加之作者采用了“六二格”結(jié)構(gòu)：即前六句分別敘說漢武帝的生平盛事，一氣敷陳，不著議論，后二句掉筆收結(jié)，惋嘆不盡而議論自出。這種用七言律詩敘述評(píng)論人物事件而不顯呆板的主要原因是作者對(duì)所詠和所影射的歷史人物認(rèn)識(shí)深刻，了解透徹，加之有用典妥貼筆力扛鼎之功，所以第七句“誰料蘇卿老歸國”，從“實(shí)”事轉(zhuǎn)筆，轉(zhuǎn)得平地波瀾，起伏有力，真正起到了一筆抹倒英雄，頓使江河繞道的作用，再用“茂陵松柏雨蕭蕭”一句景句虛結(jié)，這種高妙的“轉(zhuǎn)合”手法，自然給讀者留下了無窮的回味和聯(lián)想。至于一、二句用“三肴”韻部的“梢”、“郊”，而四、六、八句用“二蕭”韻部的“翹”、“嬌”、“蕭”等韻字，應(yīng)當(dāng)看作是晚唐語音變化，李商隱等名家有意擴(kuò)大律詩理論上的“首句鄰韻可通”的范圍，為合韻寫詩作詞創(chuàng)造先例的一種貢獻(xiàn)，不必認(rèn)為是“出韻”。