詩的首聯說楊瑗因為家中有年老的父母須要奉養，所以不嫌南海荒僻而赴任，孝情可感。古人有親老不擇官的說法，《說苑·建本》：“子路曰：‘負重道遠者不擇地而休，家貧親老者不擇地而仕。’”此詩即用其意。這兩句在贊美楊瑗孝順老親的同時，已經暗含了不宜前去南海為官的意思；如果不是父母年老，當官是不會選擇這樣的荒蠻之地的，更何況不過是縣尉這樣的小官。

　　頷聯言南海的風土人情，與中原大地不同。此處提及“海市蜃樓”和“鮫人”，意在強調其地獨特的風土人情。海市蜃樓在今人看來乃是人間勝景，但在南海這個特定的環境里，未嘗不是邊遠怪異之象，如韓愈所說：“漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發作。”（《潮州刺史謝上表》）而當地居民也多“非我族類”的鮫人，未嘗開化，很難交流。設想朋友就要到這樣的地方去生活，雖只是平實寫來，而矜憫之情，自然流露于言外。這兩句描寫南海的奇異風物，自然有岑參好奇的因素，但主要還是形容其地荒蠻，不適合北方人居住。

　　頸聯繼續描寫南海的風物，色彩則趨于明朗。海邊夏雨氣象闊大，嶺上春花色彩鮮明。律詩中的第三聯是要“轉”一下的，作者也不愿過多渲染南海生活環境不如人意，畢竟還是要安慰一下遠行者，所以又從勸慰的角度講此處風景之美。

　　詩人在尾聯對楊瑗親切囑咐：南海這個地方多產寶玉，你千萬不要嫌厭那里生活的清貧。詩人語氣如此沉重，本意是要朋友轉換心態，結果反而可能強化對方憂遠傷別的心理；不過從中可以看出詩人對朋友一片殷勤珍重的關懷之意。詩人下筆也有言外之意，既然南海多寶玉，何必加一“慎”字，可見他真正的意思是希望楊瑗以節操清廉為重。

　　在唐代，今天的兩廣地區還是尚未開化的蠻夷之地，說起來也算是“邊塞”了。只不過那里并沒有成就功名的機會，派去那里做官，多數情況下是一種貶謫和懲罰措施。韓愈被貶謫潮州時心情就極度郁悶，擔心自己不再能生還，寫詩對侄孫韓湘說：“知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”所以當朋友要去南海做一個小小的縣尉時，岑參贈別的基調就是同情和安慰。