此詩從揚之水起興。悠悠的流水啊，漂不起成捆的薪柴。詩經中多次出現揚之水，也多次出現“束楚”“束薪”之類。《詩經》中的興詞有一定的暗示作用。凡“束楚”“束薪”，都暗示夫妻關系。如《王風·揚之水》三章分別以“揚之水，不流束薪”“不流束楚”“不流束蒲”來起興，表現在外服役者對妻子的懷念；《唐風·綢繆》寫新婚，三章分別以“綢繆束薪”“綢繆束芻”“綢繆束楚”起興；《周南·漢廣》寫女子出嫁二章分別以“翹翹錯薪，言刈其楚”“翹翹錯薪，言刈其蔞”起興。看來，“束楚”“束薪”所蘊含的意義是說，男女結為夫妻，等于將二人的命運捆在了一起。所以說，《鄭風·揚之水》只能是寫夫妻關系的。

　　此詩主題同《陳風·防有鵲巢》相近。彼云：“誰侜（zhōu）予美，心焉忉忉”（誰誆騙我的美人，令我十分憂傷）。只是《陳風·防有鵲巢》所反映是家庭已受到破壞，而此詩所反映只是男子聽到一些風言風語，妻子勸慰他，說明并無其事。如果將這兩首詩看作是一對夫婦中的丈夫和妻子分別所作，則是很有意思的。

　　此詩抒情女主人公是忠貞、善良的，同丈夫有著很深的感情。她因為娘家缺少兄弟，丈夫便是她一生唯一的倚靠，她把丈夫看作自己的兄弟。在父系宗法制社會中作為一個婦女，已經是一個弱者，娘家又力量單薄，則更是弱者中的弱者。其中有的女子雖然因為美貌會引起很多人的愛慕，但她自己知道：這都不一定是可靠的終身伴侶。她是珍惜她的幸福的家庭生活的。但有些人卻出于嫉妒或包藏什么禍心，而造出一些流言蜚語，使他們平靜的生活出現了波瀾。然而正是在這個波瀾中，更真切地照出了她的純潔的內心和真誠的情感。

　　此詩運用了有較確定蘊含的興詞，表現含蓄而耐人尋味。第一句作三言，第五句作五言，與整體上的四言相搭配，節奏感強，又帶有口語的韻味，顯得十分誠摯，有很強的感染力。