宋初的考試制度，大致承襲唐代，由州府舉薦考生，入京應(yīng)試，由禮部主持其事。此詩即以一員考官的身份寫出他的見聞與感受。

　　從詩中可知，考試時(shí)間是在初春時(shí)節(jié)。首聯(lián)著力渲染了禮部試的考場環(huán)境--群英畢至，貢院里肅穆幽雅，試院中焚起了香，以消除人多的異味，且能增添祥瑞肅穆的氣氛。頷聯(lián)重點(diǎn)描繪士子答題情況，考生們大清早就入場了，沒有一點(diǎn)喧鬧嘈雜之聲。試題下發(fā)后，考生奮筆疾書，一片沙沙沙的聲音，好似春蠶在吃桑葉。頸聯(lián)表明考試意義，詩人對此景象不禁發(fā)生感慨，濟(jì)濟(jì)多士，盡是天下英才，國家的棟梁。尾聯(lián)自謙衰病，諄諄囑托同僚，作為選拔人才的考官，應(yīng)當(dāng)具有慧眼認(rèn)真鑒別。詩中說自己老病，精神不濟(jì)。閱卷挑選人才之事要拜托同仁，那是謙遜之辭。全詩透露出一種惜才愛才的真摯感情，也表達(dá)了要為國選出真才的責(zé)任感和使命感。

　　封建時(shí)代的科考，是朝廷的一件大事，國家寄予厚望，違法者將置以重刑，輕則充軍流放邊地，重則殺頭，半點(diǎn)也馬虎不得。在清朝，主考官在考試期間出行，車后豎鍘刀一把，以示自律。魯迅的祖父就因?yàn)樘婵忌蚩脊傩匈V，被判斬監(jiān)候的。掄才大典，朝廷、考官、考生都是全力以赴的，詩正是確切而生動地寫出了這種景象。