此詩以淚為主題，專言人世悲傷灑淚之事，八句言七事，前六句分別言：失寵、憶遠、感逝、懷德、悲秋、傷敗（朱彝尊批注語）等典故，七八句寫青袍寒士送玉珂貴胄。“未抵”二字乃全詩關鍵，意謂前六句所述古之傷心淚，皆不及青袍送玉珂之淚感傷深重。

　　前六句所寫之事看似情況都不同，但有一個共同點，就是都含有詩題的一個“淚”字。首句長門宮怨之淚，次句黯然送別之淚，三句自傷孀獨之淚，四句有懷睛德之淚，五句身陷異域之淚，六句國破強兵之淚。程夢星說：“淚至于此，可謂盡矣，極矣，無以加矣。然而坎坷失職之傷心，較之更有甚焉。故欲問灞水橋邊，凡落拓青袍者餞送顯達，其刺心刺骨之淚，竟非以上六等之淚所可抵敵也。”陳永正《李商隱詩選》（三聯書店香港分店出版）云：“末兩句點出全詩主題。作者把身世之感融進詩中，表現地位低微的讀書人的精神痛苦。義山是個卑官，經常要送迎貴客，……此外對令狐綯低聲下氣，懇切陳情，還是被冷遇，被排斥。這種強烈的屈辱感，好比牙齒被打折了，還得和血吞在肚里，不能作聲。……前六句是正面詠淚，用了六個有關淚的傷心典故，以襯托出末句。而末句所寫的卻是流不出的淚，那是滴在心靈的創口上的苦澀的淚啊！”此詩可謂是詩人感傷身世的血淚的結晶。

　　李商隱詩用典較多，此詩可謂代表之一。北宋前期詩壇有“西昆體”，刻意學李商隱，其代表人物楊億、錢惟演、劉筠曾專效此《淚》詩，各作《淚》二首，句句盡用前代感傷涕泣之典故。