擬古，就是摹擬古詩之意。但事實上這組詩并無摹擬之跡，完全是詩人自抒懷抱。從內容來看，這組詩大多為憂國傷時、寄托感慨之作，其中多有托古諷今、隱晦曲折之辭。

　　第一首詩采取擬人的手法，借對遠行游子負約未歸的怨恨，感慨世人結交不重信義，違背誓約，輕易初心。

　　第二首詩托言遠訪高士田子泰的故鄉，對高尚節義之士深表敬仰，對世間不顧節義而趨炎附勢、爭名逐利之人表示了厭惡。

　　第三首詩以春燕返巢托興，表現詩人不因貧窮而改變隱居的素志，同時也寓有對晉室為劉宋所取代而產生的憤慨。

　　第四首詩寫由登樓遠眺而引起的感慨沉思。江山滿目，茫茫無限，歷史滄桑，古今之變，尤顯人生一世，何其短暫！曾經在這片土地上追逐功名利祿的古人，早已身死魂滅，只剩下荒墳一片，實在可憐可傷。從而抒發了詩人不慕榮華富貴、堅持隱居守節的志向與情懷。

　　第五首詩托言東方隱士，實則是詩人自詠，借以表示自己平生固窮守節的意志。

　　第六首詩以谷中青松自喻，表現堅貞不渝的意志。盡管詩中流露出猶豫彷徨的矛盾復雜心理，但仍決意不為流言所惑，不受世俗之欺，所以寫詩以明志。

　　第七首詩以比興手法，感嘆歡娛夜短、韶華易逝的悲哀，表現了詩人自傷遲暮的情緒。

　　第八首詩表現詩人少年時期的理想，壯年時期的情懷，抒發了知音難覓的憤激之情。

　　第九首詩以桑樹喻晉，晉恭帝為劉裕所立，猶如“種桑長江邊”。恭帝之初立已操控在劉裕掌中，根基不牢自取滅亡。“今日復何悔”，詩人痛惜之情可見。

　　總體而言，陶淵明的《擬古九首》寫的都是在朝代、人世改變時的各種現象以及詩人內心的思量和反省。全詩感情低回纏綿，語言曲折宛轉。這幾首詩題為“擬古”，從中可看到《古詩十九首》、漢樂府、漢魏晉五言詩的痕跡，像第一首的簡潔敘事方式、第二首的一問一答、第三首的以氣象作興比及物候作比，以及輕淺的詞語、疊詞等等。之所以用擬古作題，主要是時當晉宋易代，很多的感觸及激蕩的情緒，可以通過較隱晦的方式表達出來。