這是一首詠物詩。詩以“憐”起，以“憐”貫通全篇。“憐”，兼含同情及愛憐、欣賞的意思。詩人同情小松的“寂寞”：在陽春三月桃李爭艷的季節，它孤獨地挺立在庭院中，被人冷落。詩人又贊賞它的無私：在盛夏炎日中，它默默地以“細葉輕蔭”給人們帶來滿座的清風。詩人更欣賞的是在那霜雪凜冽的嚴冬，它非但沒有枯黃，倒愈顯得郁都蔥蔥。開篇這四句，通過對小松四時遭際的描繪，寫出了它堅貞挺拔、不隨流俗、傲霜斗雪的風姿。值得注意的是，這里詠的不是繁葉如云蓋，老枝似盤虬的老松，而是一株枝葉未茂的小松，因此詩人很精心地用一“秀”字來形容它，令人想到其枝干的纖細，柔韌，猶如一位英俊少年亭亭玉立于庭院之中。同樣，以“細”狀其葉，以“輕”狀其蔭，都是抓住了小松不同于老松的特征而加以刻畫的。從“秀”、“細”、“輕”這幾個字眼中，不難體會到詩人的愛憐之情。

　　后面的四句寫詩人對小松的殷切期待：百花雖盛，但好景不長?；ㄩ_花落，“一年幾變枯榮事”。而小松獨耐寂寞，不管春風秋雨、夏炎冬寒，錘煉其堅貞之性。待到它長成百尺蒼松之時，即可成就其棟梁之功了。百花本是“一歲一枯榮”（白居易《賦得古原草送別》），而詩人在這里卻說“一年幾變”。這是夸大百花“枯榮”之易來強調小松成材之難，以百花之“變”來反襯小松之堅定。最后，詩人對那些不知“憐”松、只會賞花的“西園車馬客”說：“等到雪飛霜落的季節，百花紛紛凋零，你們將感到悲哀失望了。”語氣間充滿了對小松必定成材的信心，“憐”松之情溢于言表。

　　在表現手法上，此詩有一個顯著特點，即對比手法的運用。詩中以桃李春日之盛來襯托小松的“孤秀”，以桃李冬日之“搖落”來襯托小松的“青蔥”，以桃李的“枯榮事”來襯托小松的“柱石功”，使小松的剛勁挺拔、生動勃勃表現得格外鮮明，給人以深刻印象。

　　清代王士禎說：“詠物之作，須如禪家所謂不粘不脫，不即不離，乃為上乘”（《帶經堂詩話》）。此詩全篇八句，未著一“松”字，卻句句寫松，不僅寫小松的形貌，還寫了小松的品格、精神，更妙的是還通過寫松來寫人。反復吟誦，字里行間仿佛挺立著一個抱志守節，傲岸不屈的正人君子的身影，在他的周圍是一群趨炎附勢的西園賞花客。“憐”松即憐人也。似彼似此，不即不離，正是此詩藝術表現的高妙之處。