全文可分三段。首段簡介建亭的緣起。文章一開始就特意點明時間，即在他到滁的第二年，也就是初具政績之時，其中已含樂意。滁地“山州窮絕，比乏水泉”。而當炎炎夏日，竟“偶得一泉于城之西南豐山之谷中，水味甘冷”（歐陽修《與韓忠獻王書》），作者喜出望外，親臨考查：“俯仰左右，顧而樂之?！蔽恼轮链耍纥c明“樂”字。于是喜悅之情，一氣流注：“疏泉鑿石，辟地以為亭?！倍さ哪康?，又是欲“與滁人往游其間”。由自我慶幸到與民同樂，在一片歡樂意緒中莫定題旨。

　　第二段通過對滁州歷史的回顧和地理位置的介紹，歌頌了宋王朝結束戰亂，使人民安居樂業的功德。為了突出主題，作者只寫了宋朝以前故亂的歷史。并通過今昔對比的手法來表現主題的?！俺谖宕筛曛H，用武之地也。昔太祖皇帝嘗以周師破李景兵十五萬于清流山下，生擒其將皇甫暉、姚鳳于滁東門之外，遂以平滁”這一段是寫歷史。表現了滁州過去的戰事和宋太祖趙匡撤的勇武，贊揚了宋朝開國皇帝的武功?！靶迖L考其山川、按其圖記，升高以望清流之關，欲求暉、鳳就擒之所，而故老皆無在者。蓋天下之平久矣”這一段是寫當代。昔日的戰場，如今已經難于考察其具體地點了。因為“故老”都已不在了，天下太平日子已經很久了，這是第一層對比。

　　從“自唐失其政”到“涵煦百年之深也”是第二層對比。這一段通過對人間滄桑的感慨，又一次頌揚了宋王朝統一國家、讓人民休養生息的功德。作者俯仰今昔。反復抒發感嘆，使文章充滿了感情，這兩層對比，也都是與文章題目和主題相照應的。寫“滁于五代干戈之際，用武之地也”，又寫“自唐失其政。海內分裂，豪杰并起而爭”，都是為了說明當時的百姓不能“豐樂”。而“圣人出而四海一”以后，百姓能夠豐足安樂，則是“上之功德”。進一步證明四海安樂的局而來之不易，彌足珍貴。

　　最后一段段回應開端，具體寫出“與滁人往游其間”之樂，歸結主題。文中寫作者“與滁人仰而望山，俯而聽泉”的四時之景，凝煉而生動；道滁地風俗之美，淳厚而安閑。段中，交錯用了四個“樂”字，琳漓酣暢地抒寫了歐公此時的愉悅情懷。首先作者慶幸自己遠脫風波而“樂其地僻而事簡，又愛其俗之安閑”，一樂也；滁人“樂其歲物之豐成，而喜與予游”，二樂也；作者縱談古今，意在讓人民了解“安此豐年之樂者，幸生無李之時也”，三樂也；凡此種種，皆因“宣上恩德，以與民共樂”，是地方官應做之事，四樂也。這就將首段“疏泉鑿石，辟地以為亭”而“與滁人往游其間”之事，說得端莊入理。

　　這篇文章的最大特點是借寫景而抒情，情景交融。文章用了大量筆墨寫滁州的山水景色，從中流淌出作者豐富的情感。戰亂之時，好山好水不過是為了割據稱王的“憑侍險阻”；在世事變遷的過程中，也只是“漠然徒見山高而水清”；而在百姓安居樂業的當時，則“四時之景，無不可愛”。歐陽修寫景有很深的功力。文中僅用“掇幽芳而萌喬木，風霜冰雪，刻露清秀”這十五個字就把一年四季四時之景的特點表現出來了。“掇幽芳而蔭喬木”是通過人的動作來寫春夏之景；“風霜冰雪，刻露清秀”則是用人的感受來寫秋冬之色。文短情深，不僅反映出當時作者的心境。而且反映出作者高度的概括能力和精確的表達能力。