金陵城西樓即“孫楚樓”，因西晉詩(shī)人孫楚曾來(lái)此登高吟詠而得名。樓在金陵城西北覆舟山上（見(jiàn)《輿地志》），蜿蜒的城垣，浩渺的長(zhǎng)江，皆陳其足下，為觀景的勝地。這首詩(shī)，李白寫自己夜登城西樓所見(jiàn)所感。

　　全詩(shī)一二兩句敘寫登樓的時(shí)間、地點(diǎn)以及環(huán)境氣氛。夜深人寂，金陵城下西風(fēng)乍起，詩(shī)人獨(dú)上西城，舉目四望，只見(jiàn)整個(gè)吳越原野全都被如水的月光籠罩了，呈現(xiàn)出一片朦朧的景色。這兩句起筆平穩(wěn)，境界闊大，雖未言情，而墨濃情深，從而為以下所抒發(fā)的思古幽情，蓄足了力量。

　　接下兩句即以寫景承之。“白云映水搖空城，白露垂珠滴秋月”，秋水澹澹，白云、城闕映入水中，在月色下輕輕地?fù)u動(dòng)著。白露凝為水珠，明亮亮地綴在草木之上，泛著晶瑩的光點(diǎn)。這兩句是景物的實(shí)寫，盡管沒(méi)有正面描寫月色的皎潔，卻從側(cè)面烘托出了月色的可愛(ài)。“搖”滴”二字，以動(dòng)寫靜，恰好反襯出彼時(shí)彼刻萬(wàn)籟俱寂的特點(diǎn)。

　　五六兩句上承第二句，轉(zhuǎn)出“沉吟”一層。詩(shī)人所以“沉吟”“不歸”，是因?yàn)樘幱谌绱嗣黛o的景色之中，覽物興懷，不禁聯(lián)想起古今詩(shī)壇的盛衰。“古來(lái)相接眼中稀”一句，即寫出內(nèi)心深處的深沉感慨。一方面表達(dá)了對(duì)古人的傾慕，另一方面又含蓄地表達(dá)了對(duì)自梁陳以來(lái)“艷薄斯極”詩(shī)風(fēng)的不滿。

　　七八兩句是全詩(shī)的結(jié)末，點(diǎn)明詩(shī)人在詩(shī)歌創(chuàng)作上所推崇的不是別人，而是“令人長(zhǎng)憶”的謝玄暉。

　　這首詩(shī)以寫眼前景起筆，而歸結(jié)于對(duì)謝脁的欽佩。首尾之間的聯(lián)系，關(guān)鍵就在于詩(shī)人眼前的明麗景色正恰如謝脁詩(shī)清新秀麗的風(fēng)格特點(diǎn)。謝脁的山水詩(shī)雖然缺乏充實(shí)的社會(huì)內(nèi)容，但對(duì)于祖國(guó)東南一帶秀麗風(fēng)景的描摹卻是異常細(xì)膩、精確和生動(dòng)的。諸如“余霞散成綺，澄江靜如練”（《晚登三山還望京邑》）等。這些詩(shī)句精工明麗、清新自然。由此能體會(huì)謝脁山水詩(shī)的風(fēng)格即有如“白云映水搖空城，白露垂珠滴秋明”的明媚。處于這種環(huán)境之中，也就自然會(huì)聯(lián)想起當(dāng)年謝脁描寫金陵景色的名句。這正是此詩(shī)含蘊(yùn)精微的所在。