一二句以寫意筆法揮灑出一幅幽美壯闊的黃河月夜圖。首句應題而起，點明時間地點，用語平淡無奇，如隨口吟出，卻神完氣清，境界渾然，可謂發興高遠。詩人佇立月下，凝神遙望，但見黃河東去，沒入蒼茫夜色之中；沿河兩岸，鋪展著一片沙灘，由于月光映照，沙灘顯得格外空闊綿遠，冷寂凄涼。眼前景象激起詩人沉思遐想，“似戰場”，則表明思之所向。寥寥三字，突兀而來，挾帶著深沉的嘆息，表達出詩人對國事時局的憂慮，隱隱透出一片報國之意。

　　三四句從視覺與聽覺兩方面渲染水流的氣勢。“奔流”句承上聯“黃河”，奔流”一詞在此有二用：一是以“奔”之“流”指代黃河，從而避免字面重復；二是狀水勢的湍急迅猛，道出黃河的特性。“黃河之水天上來，奔流到海不復回”（李白《將進酒》）其景象已經十分壯觀，再加之聲音動地，就更令人心驚魄動，望河興嘆了。“平野”句承上文“寒沙”，描繪大河兩岸遼闊而蒼涼的景象。平坦如砥的原野向四方延展，廣大荒遠，似與天接，尤其在星月輝映的夜里，更給人以浩茫無垠的感覺。這一聯看似純寫景物，其實也融會著深沉的情思。那奔騰不息的河水，震天動地的水聲，像金戈鐵馬，千軍突進，似乎激起詩人心潮的波蕩、轟鳴；那連接著遠天的廣漠原野，像一幅巨大的歷史畫卷，閃現著王朝興衰、逐鹿爭戰的情景，牽動著詩人的神經。二句中，有動景有靜景，有物象有心聲，動靜相配，心與物合，極富于神韻。

　　五六句寫作者面對喧囂的黃河發出的感嘆。劉勰云：“春秋代序，陰陽慘舒，物色之動，心亦搖焉。”（《文心雕龍》）王夫之也說：“夫景以情合，情以景生。”（《姜齋詩話》）正是由于眼前奔騰喧囂的黃河，似戰場的寒沙平野，刺激著詩人的感官，觸發他對時局和社會人生的思考，才使他慨然發出“吳會書難達，燕臺路正長”的感嘆。“燕臺路”，指作者進身受任、報國建功之路。“書難達”，見離鄉之遙遠；“路正長”，言前途之渺茫，真切表露詩人對家鄉親朋的思念和憂國傷事之情。有家難歸，有國難投，舉步維艱，詩人的境遇可算是困窘到極點了。此二句直抒胸臆，全是寫情，但透過詩句表層，南國的遼遠，北野的蒼茫和詩人南顧北望、引領長嘆的情態都鮮明可見。這種寓景于情的寫法，豐富了情感的內涵，增強了詩的形象性。

　　七八句寫作者對自己長期漂泊感到傷感。“寄臥郊扉久，何年致此身？”（馬戴《灞上秋居》）漂泊已非一日，然而還得飄流下去。難以名狀的悲哀涌上心頭，詩人不禁發出痛苦的呻吟：“男兒久為客，不辨是他鄉！”沉重的語調中。充滿夙志難酬的怨憤和無可奈何的傷感。全詩在哀嘆中結束，留下深厚的余味讓人品嘗。

　　全詩由寫景入手，從視覺、聽覺的感受中展示黃河夜景，動靜相映成趣，既襯托出心境的凄清，心潮的激烈，又觸發起對自己處境的聯想。“書難達”、“路正長”語意雙關，悵嘆深重，既透露出懷鄉卻難歸的無奈，也暗示了仕進目的的不易達到。作者還由此宕開一步，用欲擒故縱的手法，以久客異鄉之心竟“麻木”不辨，反襯出鄉情的深摯。詩中運用白描的手法，質樸簡煉的語言，淺近率直的方式抒發游子的復雜感情，耐人尋味。