此詩八章，每四句為一章。第一章以菅草和白茅相束起興，映射夫婦之間相親相愛正是人間常理。其中的菅草白華和茅草之白有象征純潔與和諧的愛情意義，與《召南·野有死麕》中的“白茅包之”“白茅純束”相參證，可見“白茅”在當時是一個常用的帶有象征意義的意象。本來常理不言自明，可是這里偏偏是“之子之遠，俾我獨兮”。一正一反，奠定全詩凄婉哀傷的悲劇基調。

　　第二章以白云普降甘露滋潤那些菅草和茅草，反興丈夫違背常理，不能與妻子休戚與共。雖然從字面上看是白云甘露對菅草茅草的滋潤與命運之神對被棄女主人公的不公平之間存在著直接的對應和映射關系，但實際上看似怨天實為尤人，矛頭所向實際是這不遵天理的負心丈夫。

　　詩的第三章以北流的滮池灌溉稻田，反向對應無情丈夫對妻子的薄情寡義。此章雖然在起興方法上與前兩章一樣，以物喻人，以天道常理反興人情乖戾，故鄭箋解釋曰：“池水之澤，浸潤稻田使之生殖，喻王無恩于申后，滮池之不如也。”但是緊接著長歌當哭的女主人公話鋒一轉，由“之子”轉向“碩人”。關于“碩人”，前人如孔穎達疏引王肅、孫毓說，以為碩人指申后，朱熹《詩集傳》以為碩人指幽王。揆諸原詩，以下提及碩人的兩章都以物不得其所為喻，暗指人所處位置不當。鄭玄箋解“碩人”為“妖大之人，謂褒姒”，與詩意合。話鋒既轉，下一章的感嘆就顯得自然而貼切了。

　　第四章承前三章反興之意，以桑薪不得其用，興女主人公美德不被丈夫欣賞，反遭遺棄的命運。與自身命運相反，“維彼碩人”，想起那個“妖大之人”卻媚惑丈夫取代了自己的位置，這一切實在是煎熬人心的事情。

　　第五章以鐘聲聞于外，興申后被廢之事必然國人皆知。俗語“沒有不透風的墻”，此之謂也。自己已經被廢，心卻念念不忘，于是有了“念子懆懆”的棄婦；既已棄之，必先厭之，于是有了“視我邁邁”的無情丈夫。對比中棄婦的善良和順、丈夫的輕薄無情顯得更為鮮明。

　　第六章詩意與第四章相近，以鶴鹙失所興后妾易位。同時鶴的潔白柔順和鹙的貪婪險惡與申后和褒姒之間存在著隱喻關系。“妖大之人”的媚惑實在是女主人公被棄的一個重要原因，難怪她一次次地“維彼碩人，實勞我心”，想起那個妖冶之人就不能不心情沉痛了。

　　第七章以總是偶居不離的鴛鴦相親相愛，適得其所，反興無情無德的丈夫不能與自己白頭偕老的悖德舉動。這一章要與第四、五、六章連起來讀才會更深一層地理解棄婦的怨恨。她實際上是在說：雖然那個妖冶的女人很有誘惑力，如果做丈夫的考慮天理人情而不是“二三其德”，就不會有今天的結果。

　　詩最后一章以扁石被踩的低下地位興申后被黜之后的悲苦命運。被遺棄的婦人不能不考慮自己的命運，“之子之遠，俾我疧兮”。面對茫然不知的前途，必然憂思成疾。

　　最后需要指出的是，詩的首章以詠嘆始，三句以“兮”煞尾，末章以詠嘆終，亦以“兮”字結句。中間各章語氣急促，大有將心中苦痛一口氣宣泄干凈的氣勢。緩急之間，頗有章法，誦讀之時有余音繞梁之感。