公元422年（永初三年），謝靈運被降職外放永嘉任太守。詩人在郡不理政務，恣情遨游山水。每游一處，必有詩篇記勝。這首詩即是其一。據《讀史方輿紀要》說：“（永嘉）西北二十里有青嶂山，上有大湖，澄波浩渺，一名七峰山。”此青嶂山，似即綠嶂山。

　　謝靈運的山水詩多采取紀游的寫法。其章法結構，大抵是先紀游，繼寫景，最后興情悟理。此詩即采取這種井然的推展次序。起首二句，寫他出發前的準備和啟程情況。詩人攜帶足夠的干糧，拄著輕便的手杖，興致勃勃地啟程了。他沿著逶迤起伏的山路徐行而上，要攀登那風景清幽奇險的高峰。“懷遲”，與威夷、逶隨、逶迤等詞通。“幽室”，風景清幽之處，指綠嶂山。靈運是一位旅行家、冒險家。他所選擇的風景，不是那些尋常易見的田園或低丘淺流，他對山水的欣賞，不像陶淵明那樣以“采菊東籬下，悠然見南山”的悠閑眺望為滿足。他總是以高山深谷為目標，欲求人所未見的幽景奇觀。這兩句的“裹糧”和“杖策”，就表明了這次旅游路程之遙遠險阻，也流露出詩人尋幽探勝的極大熱忱。靈運詩這種在開篇記游時即表現出的欣喜向往之情，往往能使人一開卷就引起感情的共鳴。次二句，寫他溯流而上，向溪澗的源頭前進；到了上岸處，興致仍然十分濃厚。這是全詩的第一個層次，即紀游。輕快靈動的詩句，已引領讀者步入佳境。

　　以下八句，即依照游歷次序，描繪途次的風景。詩人循溪畔步游，但見溪邊水波澹澹，并在山灣處匯集，凝成了一個澄碧的深潭。潭上煙霧彌漫，使他感覺凜然生寒。環視溪潭岸上，修竹環合，搖曳風中，雖經秋霜之凍，愈見得青翠光潤，蔥郁可人，顯出堅貞的品質。“團欒”亦作“檀欒”，形容竹的形貌之詞。“寒姿”指水，“霜質”謂竹。詩人沿著溪潭繼續游賞，遙看澗流彎彎曲曲，像蛇一樣蜿蜒而去，使他難以辨明流水的去向。舉目望去，山林伸向遠方，那山巖也隨著林子延伸，越到遠處，看起來巖層越密。詩人置身在這無邊無際的深碧蒼翠之中，已經不知道是白天還是晚上。他朝西看，密林中漏下的落日余光斑斑駁駁，令人懷疑可能已是夜晚，明月初升了。再向東看，巖壁上隱現出昏黃的月色，又使他懷疑是夕陽正在沉落。靈運寫山水景色，最擅長實景實寫，細膩刻畫。正如王夫之所評：“取景則于擊目經心，絲分縷合之際，貌固有而言之不虛”（《古詩評選》卷五）。這六句，從視覺、觸覺、感覺、錯覺多方面著筆，準確地表現出深山大壑中密林幽澗的氣象，又利用淺深、明暗、遠近的對比，顯示了山水的繁復、曲折，陰暗、清冷，造成一種幽深、神秘、變幻莫測的境界。如此神秘幽異的原始山林景色，是前人所未見到也未寫過的。靈運寫山水，為了達到“情必極貌以寫物”的目標，便力求“辭必窮力而追新”，以新的語言詞眼表達新奇的意象。這幾句中的“委”與“迥”，“屢迷”與“逾密”，狀景異常精細逼真。“澹瀲結寒姿，團欒潤霜質”一聯，在上下句之中造設“澹瀲”、“團欒”兩個疊韻詞對偶，造成聽覺上整齊鏗鏘的韻律感；而“結”與“潤”兩個動詞，分置于句中第三字的中間位置，構成“句中眼”，更使景物呈現出活潑的生氣與清新的韻致，顯出詩人的匠心巧思。“踐夕”二句，總攬一筆，說自己在深山中只顧賞玩幽景，忘卻了時間的推移，不覺中，已從早上游到了黃昏。而巖林最幽深最隱蔽的地方，也都游歷到了，以上是第二層次，詩人以其麗情密藻鋪敘景物，形成了全篇最精采的部分。

　　“蠱上”以下八句，是第三層次，即興情悟理。這一部分寫得較為枯燥，下面略作解釋。“蠱上”，謂蠱卦上九。《周易·蠱》說：“上九，‘不事王侯，高尚其事。’”“履二”，謂履卦九二。《周易·履》說：“九二，‘履道坦坦，幽人貞吉。’”“貴”、“美”都是主張、贊賞之意。“幽人”和“高尚”兩句緊承上兩句，進而抒發情懷，說凡隱逸之人，都是心懷坦蕩，安行無礙，這種高尚之風，高遠之趣，真是舉世無雙的了。讀者不難發現，靈運這里已是以“幽人”自居了。“頤阿”，應答之聲；“何端”，即何由。這一句意思說：我身心都沉浸在闃無人跡的山林之中，再也無由聽到謦欬之聲了。“寂寞”句，同樣出于《老子》：“圣人抱一為天下式”、“載營魄，抱一能無離。”“一”是道或大全的意思，抱一就是守道。這句說：我只能在寂寞中把思想感情寄托于老莊玄理，安性守道。結尾一聯，上句的“如”字，應作“知”。《莊子·繕性篇》說：“古之治道者，以恬養知，生而無以知為也，謂之以知養恬。知與恬交相養，而和理出其性。”其大意是說，知識是有害的，要追求“大道”，就必須恬靜無為，任其自然，摒棄知識。而摒棄知識，才是真正的“知”。恬靜無為養育了這個“知”，而這個“知”又反過來養育了恬靜無為。二者“交相養”、相互促成，人性中就產生了“和理”（指至為純粹平和的精神境界）。這個方法，就是“繕性”。繕是“治”的意思，治性，亦即養性之意。靈運在這里說，在此自然的環抱中，他感到自己已經達到了“恬知交相養”的境界，從此可以去講究養生之道了。

　　這首詩雖然多了一個語言晦澀乏味的“玄言尾巴”，但它不僅模山范水方面極為生動、清新，而且對于游歷的過程、時間，地點、心情，都交待得明白清晰，表現出一種登涉之趣。因此，讀者讀這首詩，仍然會在不知不覺中跟隨著詩人攀巖泛流，徜徉于山光水色之中，從而獲得與大自然交感會通的審美上的愉悅。