這是一首揭露黑暗現實，對人民疾苦表示同情的詩。在腐朽的官僚統治下，好事亦會變成壞事。這里所寫的“筑城”就是一例。筑城本是為了保衛人民，戰爭年代就更應如此?？墒菍嶋H情況卻是變保民為擾民、害民。

　　詩的前六句描繪筑城情景。詩人首先從聽覺角度著筆，描繪出人聲、杵聲交雜的筑城景象。前兩句使用頂針句式，上遞下接，造成了一種連綿的氣勢。使人感到聲聲相連，不得停息。于是，后面“驚后土”三字才真實、自然、有著落。然后又從視覺角度著筆，描繪燒窯、斫木的情景，用了“遍村”、“望青”四字，村里所有的農田都用來燒窯，所有的樹木都砍來做樓櫓，一幅全民動員的情景歷歷如繪。以上四句還只是一些現象，五六兩句，詩人的筆觸又深入一層?！肮ひ奂薄?，一個“急”字，引出了下一句“白棒訶責如風雨”，把手持棍棒，口吐惡言的監工酷吏，刻畫的兇相畢露。這樣大張旗鼓的筑城，究竟是否出于安全的考慮？如果確是這樣即使苛責太甚也情有可原了。然而詩人告訴人們：原來，這個筑城運動是賴以“除美官”的手段。僅僅兩句詩，無一貶詞，而官僚政治的腐敗，地方官吏的假公濟私，卻十足的勾畫出來了，真是入骨三分，足見詩人眼光的敏銳，這兩句是全詩主題思想的點睛之筆，不僅在思想內容上使全詩生色，在結構上也起著上下勾連的作用。

　　詩的最后四句，意在描寫筑城帶來的后果妙在借題寄意，不著議論。詩人把他金剛怒目的強烈感情，完全融入四句對比鮮明的景物描寫中去：昔日無城的廣野，而今屯戍林立——這是寫由“無”變“有”；然而只見高城鱗次櫛比，卻不見城中之人——這是寫由“有”變“無”。筑城本是要保衛人民的，而今卻無民可保了。人呢？那筑城的、燒窯的、斫木作樓櫓的“萬夫”哪里去了？遠徙他鄉了？布，筑城時不遷移，城筑好了哪有遷徙之理？原來是在“白棒訶責”之下，困頓而死了！那齾齾高城，正是筑城者的尸骨壘成；而筑城官員正可以借此邀功，加官進爵了，至于萬民的死活，管他作甚！詩人的憤激之情，至此噴薄而出。

　　在詩中，詩人不發一句議論，全用事實說話，事實勝于雄辯，最有說服力。這首詩鞭笞的不僅僅是筑城的地方官員。那“憂邊”的丞相，不管有無需要，不顧人民死活，只要筑城就給以獎掖提拔，雖無一貶詞，卻也昏庸可見了。