首句點明地點是宮殿，時問是傍晚。“夕殿下珠簾”，寫出了日夕時分冷宮偏殿的幽凄情景。“殿”字照應題名“玉階”，交代出宮中的特定環境。“夕”字點出當時正是暮色降臨之時。黃昏本是一天之中最令人惆悵的時候，對于宮嬪們來說，又是決定她們今夜有無機緣得到君王恩寵的時刻。然而殿門的珠簾已悄悄放下。這意味著君王的履跡不會再經過這里，那一晚又將是一個和愁苦度過的不寐之夜。首句既是以富麗之筆寫清冷之景，又暗示了主人公的身份和不幸處境。截取深宮夜景的一隅，令人從全詩展示的畫面中體味抒情主人公的命運和愁思，顯得興象玲瓏，意致深婉。

　　詩的第二句“流螢飛復息”，以動景烘托環境之靜，讓讀者沉浸在一片寂靜的氣氛中。點點閃爍的螢火在串串晶瑩的珠簾外飄流，不但融和成清幽的意境，而且使華美的殿宇和凄清的氛圍形成對照，令人想到被幽禁在這里的女子縱然能享受奢華的物質生活，也無法填補精神生活的空虛，更何況她們處在被冷落、遭遺棄的境遇之中。其次，螢火蟲多在夏秋之交出現。流螢飛舞是初秋夜景的特征，這就進一步點明時令，補足了首句的意思。流螢透露出秋的消息，難免會使本來就無限怨悵的主人公更覺驚心，又添一層時不待人、朱顏將凋的憂慮。同時，“飛復息”三字還暗示了人從日夕到夜半久久不能入眠的漫長過程。連流螢都停息了飛舞，那么珠簾內的人也該安歇了，這就自然引出了第三句“長夜縫羅衣”的主人公。

　　詩的第三句，“長夜”頂住“飛復息”，點出已到夜深，又不露痕跡地將筆鋒從簾外的飛螢轉到簾內的人影。此處著意選擇自縫羅衣這一細節，還包含著希望邀得君王恩寵的一層深意。如果主人公是一個從未得到過恩幸的宮女，她穿著精心縫制的羅衣，或者能有偶然的機會引起君王的眷顧。那么，她在羅衣里縫入的便是借此改變命運的一絲幻想，這就愈見出她處境的可憐。謝詩之妙卻在它沒有點明主人公究竟是由于哪一類原因被冷落的，唯其如此，才給人留下了較大的想象余地，也才能在更廣的范圍內概括出所有深宮女子共同的不幸命運。“長夜縫羅衣”的動作暗含著主人公希求獲寵的幻想。

　　詩的第四句，“思君此何極”就是她內心愁思的直接流露了。但從詩中所表現的今夜的情景來看，“此何極”又與“長夜”相應，夜有多長，思也就有多長。對于一個不寐的女子來說，這長夜似乎是沒有盡頭的，因此她的愁思也是無盡無極的。這種思本身就意味著怨。寓怨于思，含而不露。