地處南國的永州，盛夏確實酷熱，白天尤甚。詩的首句，直白與細描并用，交代了夏晝的氣候特點：“溽暑”，既潮濕，又悶熱，這與北方迥然不同。“醉如酒”，形象地狀寫出了人們的難熬溽暑之態。由于濕度大，溫度高，自然憋悶難禁，體力不支，心煩意懶，疲憊欲睡。這一句話張力頗大，敘事、抒情和寄慨，均由此而生發。

　　接下三句，寫詩人夏晝的閑逸生活。

　　第二句緊承前脈，并與首句構成因果關系。溽暑難檔，就打開北邊的窗戶，以透進絲絲涼意；困乏不堪，俯倚幾案就酣然大睡，而且睡得既香且久。在這里，雖無絲竹管弦之盛，亦無一觴一詠之樂，但能身舒神爽，逸興遄飛，豈不快哉！三四句寫詩人中午醒來，萬籟俱寂，只聽見隔著竹林的那邊，有山村的兒童敲茶臼的聲音。靜，它作為一種存在，要有恰當的表現形式，常用的形式是借聲顯靜，如王籍《入若耶溪》：“蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽。”就是用對立兩極的事物互為襯托，展現了一種靜中之動、動中顯靜的自然景觀。而這首詩中以有聲寫無聲，襯托出夏日中午環境的分外幽靜，從而在極端偏僻、極端孤寂的境界中，微微透露出一點空靈生動的契機。

　　詩人寫閑逸的生活，寫幽靜的心境，反映了他在沉重壓抑中追求的一種精神寄托。懷才遭謗，處境孤立，久貶不遷，而今是良馬羈于廄內，猛虎囚禁柙中，因此對悠閑自在的生活十分向往。詩人的這一苦衷卻常常被一些幫閑文人畫匠所歪曲，如《江雪》這一著名五絕，后來的某些畫家竟屢屢以詩中情景為題材繪成《寒江釣雪圖》，把漁家生活描繪成閑情逸致，飄飄欲仙，這完全違背了社會現實。對此，明代的孫承宗曾作《漁家》詩為其翻案：“呵凍提篙手未蘇，滿船涼月雪模糊。畫家不識漁家苦，好作寒江釣雪圖。”真是有理有據，深中肯綮。

　　從字面上看，這首詩是寫詩人夏日閑逸中的諧趣，若作深一層透視，我們就不難發現：官與黎民，僅咫尺之隔，卻是截然不同的兩個世界。盛夏的中午，烈焰騰空，山童不避溽暑正在忙著制作新茶，而他們的父母又在哪里呢？不妨聽聽與柳宗元同一時代的兩位詩人的陳訴：

　　白居易《觀刈麥》：“田家少閑月，五月人倍忙。……足蒸暑土氣，背灼炎無光。力盡不知熱，但惜夏日長。”

　　李紳《鋤禾》：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”

　　由此可見，詩人筆下的一幅閑適圖，融合著多少平民的辛酸淚！

　　在這首詩中，詩人以自己夏日的舒適安逸作為切入點，用富有典型意義的形象委婉地揭示了兩個階級的尖銳對立，可謂立意高深。其結句信手拈來，卻言外見意，蘊含著對世態炎涼的無限感憤，凝結著詩人關心民瘼的真情。曲終奏雅，韻味無窮。