“嫩籜香苞初出林”，詩人起筆便細細描繪了初生之筍的形態。這樣殼嫩筍香的初生之筍，洋溢著勃勃的生機，只待春雨澆灌，即能昂揚九霄。“於陵論價貴如金”，很多人認為這句詩是詩人向座主的器重表示感謝。嫩筍要論價，是因為初生之筍鮮嫩可口，所以食者眾多，求者亦夥，因而在於陵這里的價格和黃金一樣貴重。“於陵”當屬泛指，代稱各地。詩人在這一句里已經點出一絲悲的意味。嫩筍正出林呢，怎么就要論價了，而且價值甚昂？但語氣終還是壓抑的，平緩的，冷靜的，客觀的。

　　“皇都陸海應無數，忍剪凌云一寸心”。詩的三、四兩句接著將這種悲哀之情渲染開去，推至頂峰才噴發而出。“凌云一寸心”，謂嫩筍一寸，而有凌云之志。這里是一個雙關語，喻人年少而有壯志。這兩句回答了對嫩筍“於陵論價”的另一個原因。那就是竹林茂盛，所以可以食筍，忍心“剪”去它凌云之心。卒章而詩人的一片哀憐之情也顯露出來。詩人痛惜嫩筍被食，喻人壯志未酬，這是一種悲哀；而聯系到詩人于大和六年（832年）赴京應舉不第，那么就還有另外一層意味了，就是或許是因為皇都長安里“人才”太多，所以他才下第的。可是“剪”去的是一寸凌云之心。一個“忍”字用得十分出色。忍者，忍心，實際上聯系到“凌云一寸心”看，作者表達的卻是“何忍”之意。意謂不要夭折嫩筍的凌云之志啊。悲己之不遇，痛上主之不識己，一片哀怨之情彌漫其間。全詩以嫩筍比喻自己，嫩筍一寸而有凌云之志，詩人同樣如此，年少而胸懷大志。可悲哀的現實卻是嫩筍被食，凌云之志也夭折在初出林的時候。而詩人也一樣壯志未酬，空有“嫩籜香苞”美質，卻沒有了昂揚九霄的機會。既哀且怨之情充溢全詩。

　　全詩藝術風格哀怨纏綿，而深情難已，已經初步顯示出李商隱詩歌“深情綿邈”（劉熙載《藝概》）的藝術特色。這樣哀怨的詩歌若出自一個中年或暮年人之手，當屬平常，可是創作它的卻是二十歲左右的李商隱。這正是少年壯志不言愁的黃金時段，可詩人看見鮮嫩的筍時不由而生“忍剪凌云一寸心”的悲慨，詩也寫得哀怨纏綿。這就是很讓人詫異的事。事實上，“忍剪凌云一寸心”的悲慨里包蘊著詩人半生的際遇和一種“先期零落”的憂愁意識。首先，家世孤苦，“淪賤艱虞多”（《安平公詩》），其高祖以來家境已衰落，祖輩幾代歷官均不過縣令。父祖輩又一再年壽不永，不到十歲時，父親去世。他隨母還鄉，過著清貧的生活。他在《祭裴氏姊文》就寫道：“及衣裳外除，旨甘是急，乃占數東甸，傭書販舂”。這是他清貧生活的生動寫照。此外，他生活的晚唐時代動蕩，藩鎮割據，宦官擅權，朋黨斗爭，農民起義不斷，而社會又講究勛閥門第觀念，而詩人自己“內無強勁，外乏因依”（《祭徐氏姊文》），也使他對自己的前途缺乏信心。這兩種因素結合在一起就使得詩人自小便表現出一種悲觀的情緒。十六歲時寫的《無題·八歲偷照鏡》便是一個很好的證明。該詩似寫一傷懷的女子，而句句實寫自己。“八歲偷照鏡”，著一“偷”字，寫出了其早熟，“長眉已能畫”，寫其早識。“五歲誦經書，七歲弄筆硯”（《上崔華州書》），“十六著《才論》、《圣論》，以古文出諸公間”（《（樊南）甲集序》），也是如此；接著十歲能做裙，十二歲彈箏，表明這個女子的慧心蘭質，可接著卻是十四未嫁，“十五泣春風”了，轉向一層悲哀的境地。美質未遇良主，唯有相泣春風了。這種憂愁，王蒙先生稱之為“先期愁人”、“先期悲嘆”的“夭折意識”，可謂切中肯綮。李商隱這種“先期零落”的憂愁意識伴隨了他一生的詩歌創作。譬如：“浪笑榴花不及春，先期零落更愁人”（《回中牡丹為雨所敗二首》）；看見早梅，也生悲慨：“為誰成早秀？不待作年芳”（《十一月中旬至扶風界見梅花》）；而當林花開放，正當其盛時，卻又發出“重吟細把真無奈，已落猶開未放愁”（《即日》）的感嘆；看見“見說風流極,來當婀娜時”的垂柳他又會覺察到“忍放花如雪，青樓撲酒旗”（《贈柳》）的幻滅感。就算是茂盛青翠的高樹，他也會感到“一樹碧無情”（《蟬》）。總的說來，李商隱一生困頓，郁郁不得志，加之他的多愁善感，在詩歌創作上，總是要表現出那么一絲憂慮，或出之以典故，或結之以意象，來取得“深情綿邈”的審美感受。而把握他這種“先期零落”的憂愁意識，也是欣賞李商隱這首《初食筍呈座中》乃至他全部詩歌的鑰匙。