這首詞宛如一篇充滿情趣的月夜泛舟游江記，詩情畫意十分深濃。

　　詞的上片用一問句開頭。到太湖攬勝，早有所約，卻一直未能成行，詞人為自己長年奔波勞碌，無暇親近山川勝景而感到悔恨，反襯出這次出游的難能可貴，和作者對這次出游的重視，因而興致勃勃。接著觸景生情寫出游經過和江上風物。夕陽西下，暮色蒼茫，游伴們相互招呼著坐上一艘大船，乘興打槳，從容向江心駛去。“暝入”三句點明傍晚應邀乘舟出游，“一葉夷猶乘興”一句表現出自在悠閑、雅興盎然的風致。此時，勞碌了一天的漁民都收網回家歇息去了，只有歸鳥不時掠過水面。月輪漸漸升入長空，四周便萬籟俱寂了。岸邊的沙汀和江心的小洲在煙月輝映下靜靜地躺著，顯得格外幽冷。船到中流，但見四周水平如鏡，一片空明。詞人情不自禁地停止劃槳，讓船慢悠悠地隨水漂行，唯恐損壞這美的畫面和靜的氛圍。“畫橈不點清鏡”一句妙處在于以虛寫實，主要寫靜景，而靜中有動，景中有人，成功地勾畫出那種特有的優美環境和恬適的心境。

　　下片轉而從想象入手。換頭三句呼應詞序中的“或彈琴”。從湘江上響起的琴音聯想到湘靈鼓瑟的古老傳說，于是思緒象脫韁的野馬一樣奔騰不息：是誰喚起那“煙鬟霧鬢”的湘靈，在這里理弦奏曲。琴、瑟、箏，同是弦樂器，湘靈亦出于想象，故不妨活用，令其彈箏。以下由幻境收回到實境，說座中游客都是當時的風流名士，也是大可令人贊嘆的賞心樂事，坐客們揮動著玉柄的麈尾拂塵高談闊論，“或彈琴，或浩歌，或自酌，或援筆搜句”，婉麗的女神與悠然的名士雅集，正可互相映襯。詞接下來由近而遠，把筆觸再伸向自然界。夜色漸濃，岸邊的柳樹叢被涼風吹得瑟瑟作響，遙掛在藍天上的星星曳著長長的尾巴向下墜落。這秋的信息容易引發人懷念故土的情思，結尾“鱸魚應好，舊家樂事誰省。”蘊含兩層意思，既是同行人游興勃勃，大有樂而忘歸之慨，故曰“誰省”。而反問語氣，又隱隱流露出自身懷思“舊家樂事”之心情。

　　這首詞通篇記游寫景，像是一幅長長的畫圖。畫圖上的景物，不論是山是水，是鳥是樹，是月是星，是游船還是漁網，都在搖曳著融成一片，籠罩在清冷的輝光里，顯得淡雅而又有些朦朧，結尾處的懷舊情思尤為朦朧。總的來說，這首詞是作者通過寫月夜泛舟湘江，來抒發自己的感想。王國維說姜夔寫景的作品“雖格調高絕，然如霧里看花，終隔一層”（《人間詞話》）。其實，霧里看花，別有一番風味，未必就比“不隔”遜色。就構造意境的功能來說，它似乎高明得多。因為詩詞作品純然為寫景而寫景的極為罕見，它們大都緣情而發，或睹物思情，或借景抒懷。這樣，出現在作品中的“景”就不再是純自然的東西，而帶有濃厚的主觀因素，被情的“煙云”所繚繞。借用《談龍錄》里的話來說，它已由首尾爪角鱗鬣畢具的常龍化作屈伸變幻莫測的“神龍”。神龍穿行云中，忽隱忽現，故而顯得興象玲瓏。寫景的詩詞只有達到了如此境界，才可能有超然于畦封之外的恬情雅志。這首詞含蘊深厚，讀后有悠悠不盡之感，引人入勝，原因蓋在于此。詞中所描摹的清幽景色，和詞人幽遠的情懷相表里，相契合，恰如覆蓋其上的朦朧月色，使之搖曳變幻，風姿別具，從而構成迷離渾化、耐人尋味、使人流連忘返的美妙境界。